En el deporte del fútbol, el engaño y la mala dirección son tan importantes como pasar, correr o patear. El equipo en posesión de la pelota, o la ofensiva, debe encontrar formas de engañar a los jugadores defensivos, o la defensa, para que bloqueen a los jugadores ofensivos equivocados. Una de esas jugadas ofensivas se llama contrabando o, a veces, contrabando desnudo. Una jugada de contrabando implica que el mariscal de campo finge un traspaso a un corredor y luego se mueve en la dirección opuesta para un pase o una carrera por su cuenta.
En términos sencillos, el mariscal de campo establece una jugada de carrera, lo que generalmente significa que se le entregará la pelota a un jugador fuerte pero rápido llamado corredor. Los jugadores defensivos a menudo reconocen una jugada en carrera, por lo que apuntarán a su bloqueo para evitar que el mejor corredor avance con el balón. Sin embargo, durante una jugada de contrabando, el mariscal de campo solo finge entregarse al corredor, y el corredor aleja la atención de la defensa del verdadero portador de la pelota, el mariscal de campo.
Mientras que la mayor parte de los jugadores defensivos bloquean al corredor, el mariscal de campo y algunos bloqueadores ofensivos llamados linieros corren en la dirección opuesta. Con la defensa atada a un lado del campo, el mariscal de campo está libre para lanzar un pase a un receptor abierto o para correr el balón él mismo. Los únicos defensores pueden ser jugadores secundarios llamados profundos que observan jugadas engañosas como un bootleg. Otros pueden cubrir receptores abiertos específicos en caso de una jugada de pase. Si el mariscal de campo va en la dirección opuesta sin la cobertura de los linieros, se le llama contrabando desnudo.
El éxito de una jugada pirata a menudo se basa en las habilidades de actuación del mariscal de campo y del corredor. El traspaso debe parecer genuino para que los apoyadores defensivos se concentren en el juego terrestre. El corredor debe aparecer para proteger la pelota inexistente y desviar la atención del mariscal de campo. Muchos equipos de fútbol universitario profesionales y de primer nivel tienen corredores que son muy conocidos por su fuerza y capacidad para ganar yardas en el suelo. El juego pirata se aprovecha de esta reputación, ya que los backs defensivos tienden a apuntar a los jugadores más peligrosos.
El juego de contrabando es solo uno de varios trucos disponibles para la ofensiva durante un juego. También hay jugadas de empate, en las que el mariscal de campo retrocede como si fuera a pasar y aleja a la defensa de los receptores campo abajo. También hay una jugada llamada parpadeo de pulgas, en la que el mariscal de campo entrega la pelota a otro jugador en el backfield, quien luego puede pasar la pelota inesperadamente a un receptor elegible en el campo. Un pateador que se prepara para un intento de gol de campo también puede ser parte de una jugada de truco, especialmente si el marcador de posición también es un mariscal de campo suplente.