El reloj de lanzamiento es un dispositivo que se creó en 1954 en un esfuerzo por acelerar el juego de baloncesto. En la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), el reloj de lanzamiento es y siempre ha sido de 24 segundos, mientras que el tiempo varía en otros niveles del baloncesto. El reloj de lanzamiento representa la cantidad de tiempo que tiene el equipo con el balón para intentar un tiro a la canasta. Si no se intenta un tiro antes de que expire el reloj de lanzamiento, se considera una violación del reloj de lanzamiento y el balón se entrega al equipo defensivo. Para evitar una violación del reloj de lanzamiento, un tiro debe estar fuera de la mano de un jugador ofensivo antes de que suene el timbre, y al menos debe golpear el aro para ser considerado un intento.
La introducción del reloj de lanzamiento cambió la NBA para siempre. Antes de 1954, los juegos con puntajes extremadamente bajos eran comunes: la victoria más baja por 19-18 de los Fort Wayne Pistons sobre los Minneapolis Lakers en 1950. Una vez que un equipo tomaba la delantera en un juego, a menudo sostenía el balón y se detenía mientras el El reloj del juego se agotó.
El reloj de lanzamiento impidió esa estrategia y aumentó en gran medida la emoción y el interés de los fanáticos en el juego. En 1954-55, la primera temporada del reloj de lanzamiento, la puntuación total aumentó en más de 27 puntos por partido. Los Boston Celtics hicieron historia en la NBA promediando más de 100 puntos por partido. En 1958-59, todos los equipos de la liga promediaron 100 puntos por partido.
El número aparentemente arbitrario de 24 segundos en realidad provino de una fórmula matemática creada por el propietario de los Syracuse Nationals, Danny Biasone. Biasone tomó un promedio de 60 intentos de gol de campo por equipo, o 120 por juego, y lo dividió por los 48 minutos de un juego. Veinticuatro segundos fue el tiempo promedio por intento de disparo.
El reloj de lanzamiento no se implementó en el baloncesto universitario masculino hasta 1986, comenzando a los 40 segundos y cambiando a 35 en 1993. El baloncesto universitario femenino ha utilizado un reloj de lanzamiento de 30 segundos desde 1970, y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) cambió su tiro. reloj de 30 segundos a 24 antes de la temporada 2006. El reloj de lanzamiento de 24 segundos también se utiliza en juegos internacionales.