Una bola de nudillos es un tipo de lanzamiento lanzado por un lanzador donde la bola no gira mientras se mueve hacia el plato de home. Debido a esta falta de rotación, la pelota tiende a hundirse y lanzarse a medida que se acerca al bateador, especialmente si el viento sopla hacia el lanzador. Las bolas de nudillos son difíciles de lanzar, atrapar y golpear.
Los receptores generalmente usan un guante de gran tamaño cuando están atrapando lanzadores de nudillos. Aun así, las pelotas aún pueden sumergirse y salir disparadas fuera de su alcance y resultar en un pase de pelota. Dado que la bola de nudillos está sujeta a movimientos de último segundo, los lanzadores con frecuencia no pueden controlar su ubicación. Para un bateador acostumbrado a ver bolas rápidas y la bola curva o deslizante ocasional, la bola de nudillos es a menudo un lanzamiento difícil de manejar. Un bateador debe ser paciente para golpear una bola de nudillos, ya que se mueve mucho más lento hacia el plato que los otros lanzamientos. Además, dado que la pelota tiende a bailar o aletear cuando se lanza correctamente, incluso un buen bateador a menudo se balanceará y fallará en una bola de nudillos.
Para lanzar una bola de nudillos, el lanzador agarrará las costuras con el dedo índice y el índice con un agarre similar a una garra, asegurándose de clavar sus uñas en las costuras. El pulgar se enganchará debajo de la pelota y los dedos restantes descansarán al costado de la pelota para darle equilibrio. Cuando la pelota se lanza correctamente, el lanzador empujará sus dedos en forma de garra hacia adelante mientras mueve su brazo hacia el home. Cuando la pelota sale de su mano, el lanzador sabrá instantáneamente si el lanzamiento fue lanzado correctamente porque las costuras de la pelota permanecerán libres de rotación mientras se mueve hacia el home.
Los jugadores de nudillos no enfatizan la velocidad. Más bien, el énfasis está en la falta de rotación. A medida que una bola de nudillos se mueve hacia el plato de home, es más probable que se mueva de manera inesperada, si tiene poca o ninguna rotación. Dado que este es un lanzamiento difícil de controlar y dominar, muy pocos lanzadores de Grandes Ligas lo usan. Sin embargo, si puede dominar este lanzamiento, un jugador de nudillos siempre encontrará un lugar en una lista profesional. Uno de los mejores jugadores de nudillos para lanzar en las Grandes Ligas fue Phil Niekro. Miembro desde hace mucho tiempo de los Bravos de Atlanta, Niekro lanzó durante 23 años en las ligas mayores, ganando más de 300 juegos con su famosa bola de nudillos. Niekro fue incluido en el salón de la fama del béisbol en 1997.