Los adornos de reliquia tradicionalmente se transmiten a través de generaciones de una familia. Pueden ser cualquier cosa que sea especial para alguien de esa familia y que se considere digno de preservar para futuros descendientes. Las posibilidades para diferentes tipos de adornos de reliquias son infinitas, pero por lo general se pueden clasificar como uno de varios tipos. A menudo, algunos tipos se compran nuevos, como los «adornos de recuerdo» con fecha vendidos por una variedad de fabricantes, y otros adornos comercializados como «de colección». Otros tipos son más antiguos, como los adornos antiguos o antiguos que ya han resistido la prueba del tiempo. Otro tipo es casero.
Un adorno no tiene por qué ser caro para ser una reliquia, aunque estar bien hecho con materiales de alta calidad puede ayudar a que dure mucho más. Muchas empresas de tarjetas de felicitación y otros fabricantes venden adornos de recuerdo con la inscripción del año. Estos retratan una variedad de temas y están diseñados para satisfacer una amplia gama de intereses. También se venden a menudo en series continuas para que el consumidor pueda comprar un nuevo adorno cada año, construyendo así lentamente una colección. También representan con frecuencia eventos importantes como «la primera Navidad del bebé».
Los adornos comercializados como coleccionables a menudo se compran para usarlos como adornos de reliquia y pueden ser relativamente costosos. Por lo general, son ofrecidos por los fabricantes de porcelana fina, cristal o cristalería o por empresas que fabrican otros artículos de colección, como figurillas o casas de cerámica. Un estilo extremadamente popular son los intrincados y coloridos adornos de vidrio soplado. Estos pueden tener un tema que combine con colecciones, intereses o pasatiempos existentes. A menudo pueden hacer una declaración sobre la persona a la que pertenecen.
Otros adornos de reliquia coleccionables pueden tener menos importancia personal, pero son deseables simplemente como obras de arte. Pueden representar temas tradicionales como estrellas, copos de nieve, árboles de Navidad o Papá Noel. A menudo se hacen a mano con meticulosa artesanía y atención al detalle. Estos adornos a menudo utilizan materiales y acabados caros y tienen precios elevados.
A menudo, los adornos de reliquia son de una variedad vintage. Las personas pueden buscar adornos únicos en tiendas de antigüedades, ventas de etiquetas y mercados de pulgas, o pueden recibirlos de familiares. Estos adornos a menudo ya tienen historias y antecedentes familiares que los acompañan y se suman a su significado personal. Con frecuencia son recordatorios preciados de los seres queridos y del tiempo que pasamos con la familia.
Posiblemente, el tipo de adorno de reliquia más personal es la variante casera. Estos suelen ser creados por un miembro de la familia y pueden servir como recuerdo de esa persona o de eventos específicos. Algunos ejemplos son los adornos hechos por los niños en la escuela y los adornos acolchados o pintados hechos a mano por miembros de la familia. Dependiendo del tipo de adorno, estos pueden ser los más frágiles y difíciles de conservar, pero muchas personas sienten que vale la pena el esfuerzo dado su valor sentimental.