Los hombres surcoreanos han estado obligados a realizar el servicio militar desde 1957. Todos los hombres entre las edades de 18 y 28 deben servir, generalmente durante casi dos años. Las mujeres no son reclutadas, pero pueden alistarse voluntariamente. En un esfuerzo por ganar más competencias atléticas, el dictador Park Chung-hee decidió en 1973 que los atletas podían recibir aplazamientos. Las regulaciones actuales dicen que los atletas que ganan medallas en los Juegos Olímpicos o medallas de oro en los Juegos Asiáticos se consideran Grado 4, requerido solo para completar el entrenamiento militar básico. Luego, se requiere que los atletas compitan en deportes durante 42 meses, y luego están en estado de reserva. Recientemente, Son Heung-min, una estrella de la Premier League inglesa, y el resto de la selección nacional de fútbol de Corea del Sur obtuvieron exenciones del servicio militar después de ganar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018.
Gracias por su servicio atlético:
Los músicos clásicos de renombre también han obtenido exenciones en el pasado. En los últimos años, algunos han argumentado que también se deberían otorgar exenciones a los actores y miembros de bandas de K-Pop si obtienen suficiente reconocimiento internacional.
En 2018, el Tribunal Constitucional de Corea del Sur determinó que la Ley del Servicio Militar era inconstitucional, lo que permitía a los objetores de conciencia realizar formas civiles de servicio militar.
En Corea del Norte, el servicio militar obligatorio ha sido la norma desde 1950. Todos los hombres y algunas mujeres sirven en el ejército desde los 17 años hasta los 30. Los hijos de las élites políticas están exentos.