Las pistas de patinaje son edificios o áreas al aire libre en las que se ha creado y mantenido una superficie plana, lisa y horizontal con el fin de patinar sobre hielo o patinar sobre ruedas. Al aire libre, las pistas de hielo se crean cuando los cuerpos de agua, ya sean naturales o artificiales, se congelan lo suficientemente sólidos como para sostener a los patinadores. Las pistas de hielo cubiertas tienen un área, generalmente de forma ovalada, separada, refrigerada y cubierta con finas láminas de agua que se convierten en hielo suave cuando se aplican. Por el contrario, las pistas de patinaje sobre ruedas están diseñadas con una superficie lisa, dura y seca que se adapta a las ruedas de goma de los patines. Las áreas de patinaje sobre ruedas al aire libre pueden ser cualquier cosa, desde una acera hasta un porche o un estacionamiento.
Las pistas de patinaje sobre hielo se conocían originalmente simplemente como el río, estanque o lago local en el que la gente patinaba sobre hielo. Las pistas de patinaje sobre hielo naturales comenzaron como una necesidad para los habitantes de Rusia, el norte de Europa y los países escandinavos, especialmente Suecia. A lo largo de los años, a partir del siglo IX, se inventaron y perfeccionaron los patines, primero con piedra, luego con madera y, finalmente, con acero. A principios del siglo XIX, los patines de acero se ataban a los zapatos o botas y la gente se dedicaba a patinar por la ciudad en canales y ríos helados.
En la década de 1860, nació el patinaje artístico cuando unos pocos patinadores sobre hielo ambiciosos combinaron el patinaje con la música. En la década de 1880, el patinaje sobre hielo se convirtió en un deporte de carreras, ya que los escandinavos buscaban diversión para pasar los largos meses de invierno. Las pistas de patinaje sobre hielo refrigeradas de interior se introdujeron en 1912 y, en poco tiempo, se diseñaron y perfeccionaron pistas de interior en otras áreas. Hoy, gracias a la refrigeración, se pueden encontrar pistas de hielo cubiertas incluso en los climas más cálidos.
Por el contrario, las pistas de patinaje sobre ruedas nacieron mucho más tarde. El patinaje sobre ruedas comenzó como una imitación del patinaje sobre hielo cuando los carretes de madera se usaron por primera vez como ruedas en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, las mucamas de los bares alemanes atendían a los clientes en patines y, en 18, el Chicago Coliseum abrió sus puertas como la primera instalación de patinaje sobre ruedas bajo techo. En la década de 19, cuando el patinaje sobre ruedas se encontró con la discoteca, miles de pistas de patinaje sobre ruedas surgieron en todo el mundo.