El buceo en apnea, también llamado buceo con apnea o apnea, es bucear sin el beneficio de un aparato de respiración. La apnea es un deporte con varias categorías de competencia diferentes, como el buceo con o sin aletas, trineos de peso, récords de profundidad establecidos en el océano y récords de aguante en piscinas. Hay competiciones masculinas y femeninas en apnea profesional.
La apnea requiere una forma física extrema, disciplina mental y entrenamiento. Si bien las células del cerebro humano no toleran períodos de apnea de más de cinco minutos y pueden dañarse después de solo tres minutos, la comprensión de los reflejos del cuerpo, combinada con el entrenamiento, permite a los profesionales de primer nivel en competencias de apnea contener la respiración hasta nueve minutos. . Esto se debe principalmente al aprovechamiento del reflejo de buceo de los mamíferos.
El reflejo de buceo de los mamíferos es un factor clave en cualquier deporte de apnea. Cuando una persona se sumerge en agua, ciertos procesos se hacen cargo de forma natural. La frecuencia cardíaca comienza a disminuir. Con práctica, puede batir tan solo cuatro veces por minuto. Los vasos sanguíneos se contraen en las extremidades, lo que hace que la sangre ingrese a los órganos vitales del cuerpo. Al mismo tiempo, los vasos sanguíneos de los pulmones se llenan de plasma, reduciendo el volumen para evitar que colapsen sobre sí mismos.
Cuando los latidos del corazón se ralentizan, el cuerpo ahorra energía. El aire atrapado en los pulmones continúa oxigenando la sangre. Esto extiende la cantidad de tiempo que el cuerpo puede pasar sin respirar de manera segura. Sin embargo, debido a que no hay respiración, el dióxido de carbono (CO2) se acumula en el torrente sanguíneo y los músculos. La acumulación de CO2 es un factor limitante en el buceo en apnea. Cuando el cuerpo se satura con CO2, dispara una respuesta refleja abrumadora para respirar.
Los apneístas sin experiencia a veces hiperventilan antes de bucear en apnea, creyendo que esto satura la sangre con oxígeno, lo que permite una inmersión más prolongada. En realidad, no aumenta el oxígeno, sino que elimina el CO2 de la sangre, simplemente retrasando la necesidad refleja de respirar. Esto es extremadamente peligroso e incluso potencialmente mortal, ya que el cuerpo puede quedarse sin oxígeno antes de que el buceador sienta la necesidad de respirar. Cuando esto sucede, el buceador puede perder el conocimiento bajo el agua. Se cree que el apagón en aguas poco profundas es responsable de muchos accidentes por ahogamiento.
La apnea es un deporte estimulante pero potencialmente peligroso que puede provocar lesiones graves o la muerte. Las presiones sobre el cuerpo en el buceo en apnea en aguas profundas pueden alcanzar 235 libras por pulgada cuadrada (16.5 kilogramos por centímetro cuadrado). Aunque el buceo en apnea tiene raíces que se remontan a más de 4,000 años, cuando la gente a menudo buceaba en busca de perlas y comida, se anima a los entusiastas de hoy a tomar clases profesionales para aprender a disfrutar de este deporte extremo de forma segura. Para aquellos que siguen la seguridad primero, el buceo en apnea puede ser una hermosa manera de experimentar el exótico mundo submarino.