Una piscina de olas es una piscina con un mecanismo que crea olas en el agua. Se supone que la experiencia de estar en una piscina de olas es similar a nadar en el océano. Sin embargo, las piscinas de olas tienden a tener olas muy regulares con alturas de rutina y patrones predecibles, en contraste con el océano mucho menos confiable. Esto debe tenerse en cuenta al pasar de nadar en una piscina de olas a nadar en el océano. Las primeras piscinas de olas datan de la década de 1940 en los Estados Unidos y desde entonces el concepto se ha extendido ampliamente por todo el mundo.
Las piscinas de olas se pueden dividir en piscinas de olas pequeñas y piscinas de olas grandes. Las piscinas de olas pequeñas tienen olas mucho más pequeñas y suaves, lo que las hace adecuadas para niños y ancianos, mientras que las piscinas de olas grandes tienen olas más grandes que pueden ser un poco más peligrosas. En ambos casos, una piscina de olas es menos segura que una piscina tradicional, lo que significa que tener un salvavidas de guardia es muy importante para garantizar que los nadadores en peligro sean atendidos con prontitud.
El mecanismo de una piscina de olas pequeñas puede funcionar de varias formas. Uno de los más simples consiste simplemente en dirigir un flujo constante de aire hacia el agua para generar ondas. Se pueden crear olas un poco más grandes con el uso de una rueda de paletas o una cascada que agita el agua y genera olas. El mecanismo de la piscina de olas suele estar oculto dentro de una fuente de agua en la piscina, de modo que los nadadores no corran peligro por las piezas móviles.
En una piscina de olas grandes, la forma más eficaz de crear olas grandes es simplemente verter una gran cantidad de agua en un extremo de la piscina. A medida que el agua se vierte en la piscina, desplaza el agua que ya estaba allí, creando olas. Un canal que corre a lo largo del costado de la piscina recoge el agua y la desvía hacia un tanque de retención. Clásicamente, el tanque de almacenamiento está diseñado para abrirse cuando se alcanza un cierto nivel de agua, comenzando el proceso de ola nuevamente. Otras piscinas de olas grandes utilizan sistemas similares a un acordeón para crear presión, lo que genera olas.
Nadar en una piscina de olas puede ser agradable y también puede ayudar a las personas a acondicionarse. Las olas crean más resistencia que el agua pasiva, lo que anima a los nadadores a trabajar un poco más. Una piscina de olas también puede ayudar a un nadador a prepararse para los cambios en los niveles del agua en el océano, ya que las olas del océano pueden desorientar a las personas que nunca las han experimentado.