Si bien «regatas de botes» puede referirse a cualquier tipo de regata de botes, desde botes de propulsión manual hasta botes controlados a distancia, por lo general se refiere a regatas de botes a motor. Las regatas de botes a motor abarcan una variedad de categorías de regatas, que incluyen intraborda, mar adentro, arrastre, rendimiento e ilimitado, que presenta los botes que se ven comúnmente en las regatas de cigarrillos. Cada uno de estos tipos de carreras tiene características únicas desde el tipo de barco hasta la velocidad media. También tienen diferentes requisitos de edad mínima para los participantes.
Las carreras intraborda son la categoría más grande de la Asociación Estadounidense de Botes a Motor (APBA). Cuenta con muchas clasificaciones de botes de estilo hidroavión y runabout. La potencia y el tamaño de estos barcos de carreras varían drásticamente, lo que significa que las velocidades máximas oscilarán entre 80 millas por hora y 170 millas por hora (alrededor de 129 a 274 kilómetros por hora). El requisito de edad mínima para competir con estos barcos varía de 14 a 21 años, dependiendo del tamaño del motor y la velocidad máxima.
La categoría de regatas en alta mar incluye catamaranes a motor y embarcaciones con casco en V. Estos barcos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 180 millas por hora (aproximadamente 290 kilómetros por hora). La edad mínima para ser el conductor de uno de estos barcos de regatas es de 18 años. Esta es una de las formas de regatas de botes a motor más amigables para los espectadores, en gran parte debido al trabajo en equipo requerido para operar un bote como un catamarán.
Tres categorías – stock, carreras modificadas y profesionales – componen la clase de carreras de botes a motor fuera de borda. Los corredores de un bote fuera de borda se acuestan boca arriba, viajan a velocidades de hasta 60 millas por hora (aproximadamente 97 kilómetros por hora) y están a solo pulgadas sobre el agua. Las carreras se completan en vueltas, generalmente tres por carrera.
Las carreras de botes de arrastre son similares en concepto a la carrera de automóviles del mismo nombre. Los botes de arrastre tienen motores de hasta 300 caballos de fuerza y pueden alcanzar las 200 millas por hora (aproximadamente 322 kilómetros por hora). Las carreras se realizan en línea recta en un cuarto de milla (unos 400 metros) o en una pista de ocho millas (unos 13 kilómetros). Al igual que con las carreras en alta mar, la edad mínima para conducir es de 18 años.
Las embarcaciones de rendimiento fuera de borda, comúnmente llamadas OPC, se conocen como embarcaciones de túnel. Típicamente de 12 pies (aproximadamente 3.7 metros) de largo con grandes radios de giro, las carreras con estos botes son amigables para los fanáticos. Los barcos alcanzan velocidades máximas de 140 millas (unos 225 kilómetros) por hora utilizando potentes motores V-8. Los corredores de hasta 14 años pueden conducir estos barcos, dependiendo de la potencia general y la velocidad máxima.
Las carreras que se transmiten normalmente en las redes de cable se clasifican como ilimitadas, pero comúnmente se conocen como carreras de cigarrillos. Los barcos funcionan con cohetes de turbina, saltan sobre el agua y alcanzan velocidades superiores a las 220 millas por hora (unos 354 kilómetros por hora).
En los EE. UU., Para participar en cualquiera de estas categorías de carreras, ya sea como espectador o como corredor, organizaciones como la APBA supervisan los grupos locales. La APBA tiene clubes de carreras con sede en 16 regiones de EE. UU. Cada organización local puede proporcionar los detalles de los corredores potenciales de todas las edades y niveles de habilidad.