La sociología del deporte es un campo académico que busca examinar los múltiples fenómenos interpersonales y grupales que surgen en relación con el deporte. Los deportes proporcionan muchos grupos diferentes separados pero mutuamente dependientes para que los sociólogos los examinen con el objetivo de aprender sobre el comportamiento social humano. Los equipos atléticos, los fanáticos de los deportes y las empresas atléticas con fines de lucro se involucran en comportamientos sociales superpuestos que los investigadores encuentran muy interesantes. En la práctica, las personas en este campo pueden buscar mejores formas de motivar a los equipos, fortalecer el vínculo entre equipos y aficionados y prevenir la discriminación en el atletismo amateur y profesional. Está estrechamente vinculado a otros campos como la medicina deportiva, la psicología y la justicia social.
Uno de los objetivos de la sociología del deporte es considerar a los diversos grupos del atletismo como sociedades en sí mismas o como microcosmos de la sociedad en su conjunto. Un sociólogo que observe los fenómenos sociales que ocurren dentro de un equipo, por ejemplo, puede estar interesado en las relaciones entre jugadores de diferentes niveles de habilidad, entrenadores y jugadores, y jugadores de diferentes razas. Las dinámicas de poder entre diferentes jugadores o entre el entrenador y los jugadores pueden ser particularmente interesantes cuando se examinan como fenómenos sociales que surgen de la estructura social del equipo.
Otro tema importante en este campo es la relación entre el deporte y el resto de la sociedad. Los aficionados al deporte, por ejemplo, a menudo se obsesionan con sus equipos favoritos. Esta rama de la sociología también se interesa por la relación que existe entre el deporte, los medios de comunicación y el resto de la sociedad. En muchos casos, los medios de comunicación son el principal medio de comunicación entre los grupos. A pesar de este “filtro”, los equipos, jugadores y eventos deportivos profesionales tienen un efecto profundo en la cultura popular y otras tendencias sociales.
La sociología del deporte también está interesada en abordar algunos de los problemas sociales que ocurren dentro de la sociedad y la cultura atlética. La igualdad de género, por ejemplo, es un tema importante en los círculos deportivos tanto aficionados como profesionales. Las niñas tienden a tener menos y más limitadas oportunidades deportivas que los niños durante su tiempo en la escuela, y los equipos deportivos femeninos a menudo están mal financiados en comparación con los equipos masculinos. Los mismos problemas también se encuentran en el atletismo profesional, ya que las atletas femeninas generalmente reciben un salario menor y menos oportunidades que los atletas masculinos. Los investigadores también están interesados en cuestiones relacionadas con la raza, el origen étnico y la discapacidad física.