Un batiscape es básicamente una batisfera, una esfera de metal con armadura gruesa para bucear, atornillada al fondo de un flotador o un dispositivo de flotación que se usa para cambiar la profundidad. El batiscape se utiliza para investigar las profundidades marinas. El más famoso es el batiscape de Trieste, que alcanzó el punto más profundo de la superficie de la Tierra, el Challenger Deep en la Fosa de las Marianas, con dos pasajeros, Jacques Piccard y el teniente Don Walsh. Se han construido tan pocos paisajes batidos que el término se asocia con mayor frecuencia específicamente con el Trieste.
El batiscape comenzó con la construcción de la primera batisfera, ideada por Otis Barton en 1928. La primera batisfera era hueca, con paredes de una pulgada de espesor (2.54 cm) de acero fundido y 4.75 pies (1.5 m) de diámetro. Para las ventanas se utilizó cuarzo fundido, que era el material transparente más resistente disponible en ese momento. En lugar de ser autopropulsado como el Trieste, esta primera batisfera se bajó a las profundidades con una correa. El oxígeno se proporcionó a través de un recipiente presurizado en el exterior de la esfera y el dióxido de carbono se eliminó mediante ventiladores eléctricos que hicieron circular el aire sobre recipientes que contenían cal sodada.
El batiscape fue una mejora de la batisfera, ideado por el físico, inventor y explorador suizo Auguste Piccard. Inicialmente interesado en la construcción de globos atmosféricos, Piccard se dio cuenta de que una modificación de algunos de estos conceptos permitiría la construcción de una nave que podría descender a las profundidades del océano. Después de un extenso ensayo y error desde mediados de los años 30 hasta mediados de los 50, Piccard inventó un batiscape adecuado para su uso por la Armada francesa, que lo usó para enviar a un hombre de manera segura a 4,176 m (13,700 pies). Esto es muy impresionante, e incluso los submarinos nucleares modernos más fuertes tienen una profundidad de aplastamiento de 730 m (2,400 pies).
La parte flotante de un batiscape está llena de gasolina, que es casi incompresible. A medida que el batiscape desciende, descarga gasolina, reemplazándola por agua, disminuyendo la flotabilidad de la embarcación. Los cubos de perdigones de hierro se mantienen dentro de la nave mediante electroimanes. Una vez que la nave llega al fondo, este disparo se libera para ascender. Este es un mecanismo a prueba de fallas: incluso si falla la energía, el disparo se libera de todos modos, por lo que nadie queda atrapado en el fondo del océano.
El término batiscafo se hizo usando las palabras griegas bathys («profundo») y skaphos («barco»). Desde que se retiró el Trieste, la mayoría de los sumergibles de aguas profundas han sido solo robóticos.