Le castagne arrostite sul fuoco sono una tradizione natalizia tanto desiderata, come immortalata in “La canzone di Natale” cantata da Mel Torme. Bisogna fare attenzione perché per le castagne arrostite non iniziate può diventare uno sforzo pericoloso, causando centinaia di feriti ogni anno. Coloro che vogliono cimentarsi nella cottura delle castagne dovrebbero essere certi di scegliere i migliori esemplari possibili per la torrefazione, poiché il processo può essere relativamente laborioso. Le castagne grandi che sembrano pesanti per le loro dimensioni e non hanno macchie visibili di muffa dovrebbero essere scelte in quanto avranno la maggior quantità di carne di noci e le dimensioni più grandi renderanno più facile prepararle per arrostire nel forno o su un fuoco aperto.
Per preparare un lotto di castagne per arrostire, accendere un fuoco aperto o preriscaldare il forno a 200 ° F (205 ° C). Tieni ogni dado in un asciugamano spesso per evitare che scivoli e, usando un coltello per castagne o un taglierino affilato, taglia con cura una “X” nel guscio del dado. Le castagne sono fatte tra il 40 e il 60 percento di acqua che si trasforma in vapore durante la cottura. La “X” tagliata nel guscio consentirà al vapore di fuoriuscire e prevenire le esplosioni.
Metti le noci in una teglia da forno o avvolgile in un foglio e mettile in forno a 12,7 cm dal fuoco. Le castagne arrostite dovrebbero durare dai 15 ai 20 minuti o fino a quando le noci non saranno tenere. Togli dal fuoco e avvolgili in un asciugamano per cinque minuti. Questo passaggio intrappola il vapore nell’asciugamano che aiuterà a rimuovere le pelli del dado all’interno del guscio. Anche spremere i dadi nell’asciugamano aiuterà.
Mentre i dadi sono ancora caldi, i gusci devono essere rimossi e la pelle interna staccata. La pelle diventa difficile da staccare se le noci si raffreddano, quindi il peeling dovrà essere fatto rapidamente. Le castagne possono anche essere riscaldate per facilitare il processo di pelatura.
Una volta terminato il processo di tostatura delle castagne, le carni di noci possono essere utilizzate in una varietà di piatti. I più popolari negli Stati Uniti sono le ricette di ripieno per le vacanze, ma sono utilizzate frequentemente in tutte le aree della cucina europea, in particolare nella cucina francese e italiana. Naturalmente, le castagne arrostite possono essere gustate da sole.
Le castagne arrostite sono più popolari nelle regioni in cui l’albero prolifera. Oggi la maggior parte delle castagne proviene da varietà europee (Castanea stavia) o asiatiche dell’albero. Il castagno americano, Castnea dentata, un tempo cresceva ovunque negli Stati Uniti orientali, in particolare lungo gli Appalachi, ma nel 1904 fu portata nel paese una rovina che distrusse quasi completamente la popolazione.
La tradizione della torrefazione delle castagne risale al XVI secolo a Roma, dove i venditori ambulanti le vendevano ai passanti. Oggi, le castagne arrostite sono ancora vendute da venditori in Europa e ad alcuni eventi speciali di Natale negli Stati Uniti.