La química inorgánica es una rama de la química que se ocupa de las propiedades y el comportamiento de los compuestos inorgánicos. Los compuestos inorgánicos son generalmente aquellos que no son biológicos y se caracterizan por no contener ningún enlace de hidrógeno o carbono. Es casi más fácil discutir este campo en términos de lo que no es: química orgánica. La química orgánica es el estudio de cualquier reacción química que involucre al carbono, que es el elemento en el que se basa toda la vida.
El término «orgánico» se ha referido tradicionalmente solo a materia animal o vegetal, por lo que existe la idea errónea de que la química orgánica siempre se refiere a los procesos de la vida, o que la química inorgánica se aplica a todo lo que no lo hace. Esta suposición es inexacta. Muchos procesos químicos se desvían de esta línea de pensamiento, y hay muchos procesos de vida química que dependen de procesos químicos inorgánicos.
Hay excepciones a todas las reglas. Aunque el carbono es el principal elemento común en la química orgánica, los compuestos químicos inorgánicos también pueden contener carbono. Por ejemplo, el monóxido de carbono y el dióxido de carbono contienen carbono, pero son compuestos inorgánicos. El dióxido de carbono, en particular, también es muy importante para los procesos químicos necesarios para la vida, especialmente la vida vegetal. La verdad es que las líneas entre la química orgánica e inorgánica a menudo se difuminan.
Hay muchas ramas de la química inorgánica disponibles para especialización. La geoquímica es el estudio de las sustancias químicas de la Tierra y otros planetas, y cubre las composiciones químicas de las rocas y el suelo. Dentro del campo de la geoquímica, hay varios subcampos, que incluyen la geoquímica de isótopos, la cosmoquímica y la biogeoquímica.
Otra rama es la química física, que se relaciona con el concepto de física en sistemas químicos. Este campo también se denomina a veces fisicoquímica. Utiliza los principios de la termodinámica, la química cuántica y la cinética como base.
Por otro lado, la química bioinorgánica es el estudio de compuestos que contienen enlaces metal-carbono dentro de sistemas biológicos. Esta es una rama particularmente interesante porque también incorpora aspectos de la química orgánica. La química bioinorgánica se centra en la simulación de iones metálicos en procesos bioquímicos.
La química inorgánica se presta a muchas industrias diferentes, incluida la educación, la ciencia ambiental y las agencias gubernamentales. Un científico que se concentre en este campo podría crear o mejorar fórmulas para limpiadores domésticos. También puede trabajar en la investigación química, ideando nuevas formas de manipular las propiedades de los elementos metálicos en funciones útiles.