El término «mecatrónica» proviene de las palabras «mecánica» y «electrónica» combinadas. Combina los campos tradicionales de la ingeniería mecánica y eléctrica, fusionados con las tecnologías de la información o la informática y las matemáticas. La aplicación de la mecatrónica en la vida cotidiana abarca desde los sistemas de energía hasta el transporte; telecomunicaciones ópticas a la ingeniería biomédica, junto con una larga lista de disciplinas relacionadas. Fue acuñado por Tetsuro Mori, un ingeniero japonés de Yasukawa Electric Company, en 1969.
Los sistemas mecatrónicos existen en casi todas las ciencias, campos mecánicos o industriales, y parece que no hay límites para el futuro de esta disciplina. El desarrollo de sistemas robóticos, implantes en el cuerpo humano para mejorar las funciones fisiológicas y otras tecnologías pueden mejorar el conocimiento y la vida humana. El campo ha sido popular durante mucho tiempo en Japón y Europa, y desde la década de 2000, está ganando lentamente aceptación académica e industrial como campo y práctica científica en el Reino Unido, EE. UU.
Aquellos que estudian o completan un título en el campo pueden tener carreras en un amplio espectro de industrias. Las oportunidades profesionales en esta disciplina que emerge y evoluciona rápidamente existen tanto en el sector público como en el privado. Los graduados pueden tener una carrera exitosa en la industria aeroespacial, robótica, defensa y producción automotriz, procesamiento de alimentos, sistemas espaciales, sistemas industriales modernos, fabricación, ventas y fabricación de productos de ingeniería, tecnología de la información e incluso negocios.
Una persona con un título en esta disciplina puede contribuir enormemente como ingeniero de software, gerente de proyectos, planificador de proyectos, diseñador de proyectos o ingeniero de diseño. Las estadísticas proporcionadas por la Oficina de Estadísticas Laborales sugieren que los ingenieros en mecatrónica han tenido excelentes oportunidades de empleo. Además, la demanda de profesionales altamente calificados que posean habilidades multidisciplinarias, combinadas con conocimientos de sistemas mecánicos y electrónicos, puede seguir aumentando.
Los productos considerados dispositivos mecatrónicos o dispositivos inteligentes se han vuelto omnipresentes. Los ingenieros pueden emplear sus servicios en empresas que desarrollan, diseñan, fabrican y comercializan estos dispositivos inteligentes. La gente hace uso de estos dispositivos, a menudo sin siquiera ser consciente del campo mecatrónico. Algunos de estos dispositivos inteligentes incluyen unidades de disco de computadora, robots, fotocopiadoras, robots, secadoras de ropa y limpiaparabrisas.
Estos dispositivos mecatrónicos se pueden encontrar en industrias como la agricultura, la medicina y la cirugía, hogares, edificios, automóviles, entretenimiento y la industria del juguete. Los productos también se pueden utilizar como ayudas para discapacitados y ancianos. Como disciplina altamente dinámica y polifacética, los estudiantes y profesores deben estar constantemente al tanto de los nuevos descubrimientos académicos y actualizar y perfeccionar regularmente sus habilidades para agotar por completo las posibles contribuciones de la disciplina a la humanidad.