Nian gao è un popolare dessert cinese che ha come ingrediente principale il riso glutinoso. Questo stesso ingrediente viene usato per preparare altri famosi piatti di riso glutinoso cinesi, come tang yuan, ba bao fan e zongzi. Nian gao è anche conosciuta come la torta del capodanno cinese. In inglese, le parole significano letteralmente “anno superiore”, il che implica un senso di progresso per il prossimo anno. È per questo motivo che questo cibo viene solitamente dato come regalo fortunato durante il capodanno cinese ed è simile al augurare buona fortuna e prosperità agli altri.
Non esiste un modo ufficiale per preparare o servire nian gao. Anche l’aspetto finale dei pezzi di nian gao potrebbe non essere uniforme. Nian gao è comunemente macinato in una pasta e formato in forme a forma di torta, anche se alcune persone preferiscono modellarlo in varie forme e dimensioni. Alcuni produttori aggiungono aromi e colori artificiali per offrire ai consumatori una scelta più ampia tra cui scegliere.
Fare nian gao da zero è un processo lungo e arduo e richiede circa 7 ore di cottura a vapore. Il più delle volte, i consumatori sono in grado e preferiscono acquistare confezioni pronte da cuocere in cui devono solo essere tagliate a pezzi e fritte. In alcuni casi, le persone potrebbero preferire aggiungere uova e zucchero per rendere il dessert più saporito.
Il modo migliore per servire questo piatto dipenderà anche dalla cultura o dal paese di una persona. Nella cultura cantonese, o in paesi come Singapore e Malesia, così come a Hong Kong, questo dessert viene servito come antipasto o dessert piuttosto che come piatto principale. Questo piatto può essere accompagnato da altri popolari piatti dim sum, come la torta di castagne d’acqua, la torta di rapa e la torta di taro. In Giappone, una variante del dessert chiamato mochi viene servita come spuntino durante tutto l’anno, non solo a Capodanno.
In Cina, il capodanno o il festival di primavera sono considerati l’occasione più importante dell’anno e mangiare nian gao è solo uno dei tanti modi in cui i cinesi celebrano questo evento speciale. Nian gao è anche chiamato torta di riso appiccicoso, che è il tradizionale piatto del Festival di Primavera servito nelle regioni meridionali della Cina. Quelli della regione settentrionale preferiscono invece mangiare jiao zi.