La ampacidad es un término eléctrico que se usa indistintamente con el término capacidad de transporte de corriente. Estas palabras se refieren a la carga máxima de corriente que puede transportar un cable. La ampacidad puede variar mucho de un cable a otro. La varianza puede basarse en factores internos, factores externos o ambos.
Para comprender esto, puede ser útil tener un conocimiento básico de la conducción eléctrica. El cobre y el aluminio se consideran buenos conductores de calor. Esto significa que grandes cantidades de electricidad pueden viajar a través de ellos de un punto a otro sin que se desintegren. De los dos, el cobre es el mejor conductor. Es por eso que se usa tan comúnmente en cables eléctricos.
La electricidad que se mueve a través de un cable de cobre es en realidad un grupo de electrones impulsados por voltaje. Cuanto mayor sea el voltaje, más electrones se pueden enviar fluyendo a través del cable. La ampacidad se refiere al número máximo de electrones que se pueden empujar.
Podría ser fácil pensar erróneamente que la cantidad máxima de electricidad que puede fluir a través del cobre es igual a la ampacidad del cable en el que se encuentra. Sin embargo, esta conclusión es falsa. Hay varios factores que pueden hacer que un cable tenga menores capacidades que su cable interno.
El conductor de un cable está aislado. Si no fuera así, la parte del cable que se puede tocar, también conocida como chaqueta, se quemaría. Cuando la corriente viaja dentro de ese aislamiento, se genera calor. Ese aislamiento puede tolerar menos calor que el conductor en el interior. Si se ignora, el aislamiento y quizás todo el cable se quemarán.
La amplitud también se ve afectada por factores externos. Un cable que yace al sol también se ve afectado por un alto nivel de calefacción exterior. El cable debe poder soportar esto y el calor generado por la corriente que lo atraviesa. Un cable en un área fría, como subterránea, puede tener una mayor ampacidad porque las temperaturas externas pueden ayudar a reducir la temperatura del cable. La cantidad de calor que puede soportar un cable mientras funciona con normalidad y seguridad es su clasificación de temperatura.
Otro factor que afecta la ampacidad es el tamaño del conductor. Cuando transporta electricidad, una pieza de cobre es como un túnel. Cuanto más pequeño es el túnel, más limitado es el flujo. Si se dispone de un túnel más ancho, el flujo puede aumentar. Los cables de mayor diámetro tienden a ser así porque el conductor interior es más grande. Esto da como resultado una mayor ampacidad.