La medida de la cantidad de vapor de agua del aire presente en un momento particular se llama humedad absoluta. Se expresa como un valor, valor específico, absoluto o relativo, y no debe confundirse con la humedad relativa, que se expresa como un porcentaje. Dentro del campo de la psicometría del aire, las medidas de humedad son elementos importantes.
La humedad absoluta se determina utilizando la masa del vapor de agua del aire. Puede expresarse en kilogramos de vapor de agua o en libras de vapor de agua. La masa de vapor de agua se considera luego en términos de volumen. Esta medida de densidad generalmente se expresa en gramos por metro cúbico o libras por pie cúbico. En otras palabras, la humedad absoluta mide la densidad del vapor de agua.
La humedad es un aspecto importante del clima y proporciona un aspecto adicional para medir el medio ambiente en términos de temperatura. Más específicamente, la humedad absoluta proporciona un medio para que los servicios meteorológicos expresen cómo se siente la temperatura del medio ambiente. Una humedad absoluta más alta, y por lo tanto la humedad relativa, significa que el clima se siente mucho más caluroso. El aire es más húmedo y generalmente se siente pesado o espeso.
El clima durante un alto nivel de humedad a veces se denomina húmedo o bochornoso. Si hay un nivel de humedad muy bajo, el aire puede sentirse muy seco o incluso rancio. En lugares donde la humedad es muy baja, las personas pueden experimentar piel seca con más frecuencia de lo habitual. Un nivel más alto de humedad hace que las personas transpiren o suden más.
La humedad relativa utiliza la relación entre la presión de vapor y la saturación de la presión de vapor. Si un servicio doméstico o meteorológico se refiere a la humedad o utiliza un humidistato, la mayoría de las veces se refieren a la humedad relativa. La humedad relativa utiliza la humedad absoluta, o el nivel actual de humedad, en relación con la humedad máxima para ofrecer un porcentaje.
También relacionadas con las medidas de humedad están la psicometría del aire, el vapor y la humidificación, la deshumidificación y la humedad relativa recomendada. La humedad es un aspecto central dentro del estudio del aire y el ciclo de la humedad y el agua. Las condiciones o enfermedades respiratorias también se relacionan estrechamente con la humedad. El aire húmedo, cuando el aire está por encima del nivel de humedad recomendado (RH), puede permitir que prosperen bacterias, hongos, virus o ácaros peligrosos. Por esta razón, los edificios públicos deben medir sus niveles de humedad y prestar especial atención a los niveles de humedad en todo momento.