La fenología es una rama de la ciencia que se ocupa de la observación y el estudio de fenómenos biológicos cíclicos y, a veces, predecibles. Probablemente haya practicado usted mismo un poco de fenología; cada vez que observa una ocurrencia estacional como bulbos emergentes, árboles frutales y la aparición de aves migratorias, está participando en la fenología. Mucha gente cree que el estudio de los fenómenos nacionales recurrentes podría proporcionar pistas sobre las condiciones meteorológicas venideras y la historia del clima de la Tierra, ya que muchos de estos fenómenos están dictados por el clima.
Las hojas que brotan, florecen, fructifican y pierden son ejemplos de fenología botánica. Otros ejemplos de fenología incluyen el surgimiento de animales de la hibernación, las temporadas de reproducción, el cambio de poblaciones migratorias e incluso la tasa de crecimiento de los cultivos. Muchas culturas se han preocupado profundamente por estos eventos, usándolos para establecer horarios de siembra y para hacer predicciones sobre el clima estacional, y es posible que esté familiarizado con algunas rimas populares como «hasta la rodilla para el XNUMX de julio» para describir la altura a la que debe llegar el maíz han alcanzado para esta fecha.
Los científicos han utilizado la fenología para intentar reconstruir el clima histórico del mundo, utilizando como pistas cosas como los registros de cosecha de uvas. La vendimia tiende a ser un evento importante y muy publicitado, y los registros extensos que incluyen las fechas de cosecha se remontan a cientos de años en algunas partes de Europa, lo que permite a las personas estimar cómo fue el clima en varios años. Otras pistas que se han utilizado incluyen la formación y ruptura del hielo invernal, las fechas de siembra durante varios años y la aparición registrada de flores, junto con la fecha del parto de primavera.
En todo el mundo, numerosos equipos científicos también están utilizando la fenología para rastrear el clima moderno y determinar el impacto del cambio climático en los fenómenos naturales. Estos equipos rastrean cosas como festivales de temporada vinculados a eventos como la aparición de las flores de cerezo, junto con informes de personas sobre los horarios de florecimiento y brotación en sus propios jardines. Estos estudios a menudo revelan información muy interesante sobre los microclimas regionales.
Las encuestas de fenología son un ejemplo de “ciencia ciudadana”, recopilación de información científica que incluye a no científicos. La ciencia ciudadana puede ser una forma realmente útil de recopilar una gran cantidad de datos y anima a las personas a involucrarse e interesarse por la ciencia. Muchos jardineros de todo el mundo participan en programas de seguimiento de brotes, por ejemplo, ingresando datos sobre sus jardines y leyendo informes de jardineros de otras regiones. La ciencia ciudadana también puede aprovechar las personas con años de experiencia en la naturaleza, como los agricultores que registran sus datos de plantación cada año, o los artesanos silvestres que están alertas a la aparición de plantas y hongos en particular.