El isobutileno es un compuesto químico que generalmente se usa en la producción de combustible de alto octanaje y en la preparación de compuestos orgánicos. La estructura química es C4H8. Los compuestos relacionados incluyen isobuteno, 2-metilpropeno y 1-dimetiletileno. A temperatura ambiente, el isobutileno es un gas y se vuelve líquido a temperaturas extremadamente bajas. Está clasificado como material peligroso por el Departamento de Transporte de EE. UU.
La producción de isobutileno se puede lograr separando el compuesto del isobutileno sulfurado. El isobutileno sulfurado se calienta y luego se trata con ácido que separa el isobutileno de las moléculas de azufre. Luego, estos productos químicos generalmente se purifican con isobutileno gaseoso que elimina las moléculas de azufre. El isobutileno resultante es típicamente puro en un 99 por ciento.
Los butanos, que son compuestos relacionados, generalmente se producen durante la producción de gasolina. Esto se logra haciendo que los butanos reaccionen con isobutileno o combinando las dos moléculas para formar octenos. Los octenos se utilizan para producir octano para la producción de gasolina. El isobutileno también se utiliza en la producción de plásticos y comprende el 98 por ciento de las materias primas utilizadas en la producción de caucho sintético.
Por lo general, se requieren precauciones especiales al trabajar y almacenar este material. El gas isobutileno es altamente inflamable y no debe exponerse a llamas abiertas, chispas ni entrar en contacto con materiales oxidantes. Por lo general, no se permite fumar cerca del gas. Las mezclas de gas y aire son altamente explosivas; si el isobutileno reacciona con el oxígeno del aire, puede provocar una explosión. Las precauciones generalmente incluyen el uso de un sistema de ventilación cerrado, el uso de herramientas manuales que no produzcan chispas y asegurarse de que todo el equipo eléctrico esté correctamente conectado a tierra.
La exposición al contacto humano puede conllevar algunos riesgos. A temperatura ambiente, el contacto con la piel es poco probable, pero puede provocar irritación. La inhalación del gas puede causar mareos, somnolencia, embotamiento, náuseas, vómitos y pérdida del conocimiento. Puede producirse congelación si la piel entra en contacto con isobutileno en su estado líquido. Si ocurre inhalación o ingestión, generalmente se recomienda buscar atención médica inmediata.
El almacenamiento de la forma líquida y gaseosa requiere típicamente un recipiente a prueba de fuego. Puede ser importante mantenerlo separado de cualquier agente oxidante para ayudar a prevenir un posible incendio o explosión. Al desechar isobutileno, puede ser una buena idea consultar siempre a un experto. Dado que es un químico peligroso, nunca debe desecharse en un sistema de alcantarillado o suministro de agua. Por lo general, se debe usar un traje de protección química con un aparato de respiración autónomo cuando se deseche el material después de que se haya eliminado cualquier fuente de ignición.