Dentro de todas las células, hay varios orgánulos diferentes, que están especializados para diferentes funciones dentro de la célula. Algunos orgánulos ocurren en todas las células, mientras que otros solo ocurren en tipos específicos de células. El retículo endoplásmico es un orgánulo que se encuentra en todas las células.
El retículo endoplásmico, o ER, es en realidad un sistema de membranas que recorre el interior de todas las células. Cuando una célula se tiñe y se observa con un microscopio electrónico, el RE a menudo aparece como un sistema de cavidades aplanadas. Las cavidades corren paralelas entre sí y son continuas con la membrana que rodea el núcleo, la membrana nuclear. Los sacos aplanados cerrados a menudo se denominan cisterna.
Hay dos tipos diferentes de retículo endoplásmico, RE liso y RE rugoso. El RE rugoso se encuentra dentro de todos los tipos de células, mientras que el RE liso solo se ve en ciertas partes de algunas células. Todo retículo endoplásmico realiza una serie de funciones diferentes, que incluyen proporcionar una gran área de superficie para reacciones químicas en una célula, proporcionar una vía para transportar materiales a través de la célula, recolectar y almacenar material producido en la célula y proporcionar la estructura que mantiene la forma de la célula. Tanto la ER rugosa como la suave también tienen funciones especializadas.
Rough ER se llama así porque tiene una apariencia rugosa o granular. Esto se debe al hecho de que hay varios ribosomas adheridos a la membrana. Los ribosomas son pequeños orgánulos que están hechos de ARN y proteínas. Se pueden encontrar flotando libremente en el citoplasma de la célula y también adheridos al ER. Los ribosomas son los sitios de síntesis de proteínas en la célula.
La mayor parte del retículo endoplásmico que se encuentra en las células es RE rugoso. Debido a su afiliación con los ribosomas, la función general del RE rugoso es aislar y transportar las proteínas que se han construido en los ribosomas. Muchas de las proteínas que se producen dentro de una célula no se necesitan dentro de esa célula, pero en realidad se secretan fuera de la célula. El ER rugoso proporciona un método para mover estas proteínas a diferentes partes de la célula, ya sea para su uso o para ser secretadas fuera de la célula.
El RE liso solo se encuentra en algunas células. No es continuo con el RE rugoso y parece más cavidades tubulares en comparación con las aplanadas del RE rugoso. Smooth ER no tiene ribosomas adheridos a su superficie. La función del RE suave tiene que ver con la síntesis de lípidos, por lo que se encuentra en las células que producen y secretan lípidos. En particular, el RE liso se encuentra a menudo en las células de ciertas glándulas y el hígado.