Le cipolle rosse sono un vegetale bulboso che appartiene alla specie Allium cepa. La pelle esterna di queste cipolle è in realtà una sfumatura di viola, mentre le parti interne sono bianche con un pizzico di rosso scuro, diventando leggermente blu quando riscaldate. Hanno un sapore più dolce e più mite rispetto alle cipolle gialle e bianche, ma possono ancora essere pungenti a seconda delle loro dimensioni e di come sono preparati.
Sebbene si pensi che le prime cipolle rosse siano cresciute in Asia, ora sono coltivate nella maggior parte delle regioni del mondo. Quando le persone hanno iniziato a crescere e raccogliere le cipolle, hanno capito che durano per un lungo periodo di tempo senza marcire. In media, una cipolla rossa può generalmente essere conservata per almeno un mese senza alcun segno di deterioramento.
Esistono diversi tipi di cipolle rosse. La cipolla rossa di bellezza è una varietà di piccole cipolle rosse con una forma più rotonda rispetto ad altri tipi, che le danno un tempo di crescita più breve. Il livello di pungenza di una cipolla rossa può anche differire a seconda del tipo di cipolla. Ad esempio, la cipolla rossa flamenco è generalmente considerata molto più pungente rispetto ad altri tipi, mentre la cipolla rossa ala rossa è consigliata per le persone che desiderano un gusto di cipolla molto più mite. Un tipo di cipolla rossa, il maestro dell’hamburger, è in realtà geneticamente modificato per essere più grande della media e una fetta ha spesso le stesse dimensioni di un tortino di hamburger.
Quando le cipolle rosse vengono consumate crude, possono avere un sapore deciso che alcune persone possono trovare opprimenti. Per ridurre la nitidezza e rendere più appetibile la cipolla, può essere affettata e bagnata in acqua fredda per circa 10-20 minuti per ammorbidirne il sapore. Se le cipolle sono cotte, rilasciano i loro zuccheri naturali e hanno un sapore più dolce.
La cipolla rossa è generalmente considerata uno dei tipi più versatili di cipolle perché può essere servita cruda o cotta, oltre ad essere abbinata a ingredienti dolci o salati. Ad esempio, la cipolla rossa è spesso combinata con piatti a base di mango o mela oltre a carni o verdure. È anche spesso preferito sulle cipolle gialle o bianche a scopo di presentazione semplicemente perché è più colorato. Se utilizzato crudo, viene in genere aggiunto a salse, mostarde, insalate e sandwich. Se le cipolle sono grigliate o arrostite, possono stare da sole come contorni o essere utilizzate in zuppe, casseruole o altri antipasti caldi.