La neurociencia es un vasto campo de estudio que abarca el funcionamiento del sistema nervioso. Las personas interesadas en la neurociencia pueden trabajar en una amplia gama de áreas, desde la psicología hasta la informática. Numerosas instituciones educativas de todo el mundo ofrecen formación en neurociencia, a menudo con una inclinación o enfoque específico. Muchas de estas instituciones también llevan a cabo investigaciones de vanguardia que indagan en el funcionamiento de la mente humana en un intento de saber más sobre las personas y las formas en las que interactúan con el mundo.
Como disciplina científica, la neurociencia comenzó a cobrar importancia a mediados del siglo XX, cuando comenzó a surgir tecnología que podría iluminar el funcionamiento del sistema nervioso. Hasta el desarrollo de equipos como las máquinas de resonancia magnética (MRI), el cerebro era una caja negra; los científicos ingresaban información y el cerebro podía enviar información, pero nadie sabía lo que sucedía adentro. Los avances en campos como la biología molecular y la informática mejoraron aún más este campo, proporcionando más información y herramientas con las que trabajar.
El sistema nervioso se puede dividir en dos partes principales. El sistema nervioso central incluye el cerebro y la médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico incluye la extensa red de células nerviosas en todo el resto del cuerpo. Muchas estructuras están incluidas en el sistema nervioso, desde neuronas básicas hasta células gliales, y sus interacciones son extraordinariamente complejas. El sistema nervioso humano trabaja constantemente transmitiendo y recibiendo información, y la supervivencia de un cuerpo individual depende de un sistema nervioso en funcionamiento.
Los neurocientíficos analizan todos los aspectos del sistema nervioso; estudian las señales bioquímicas que transmiten los nervios, los efectos de diversas sustancias en el sistema nervioso, el desarrollo evolutivo del sistema nervioso y muchas otras cosas. Algunos se enfocan en sistemas nerviosos saludables, mientras que otros estudian patología, examinando las causas del fallo del sistema nervioso y cómo se pueden prevenir o tratar las enfermedades del sistema nervioso.
Los psicólogos y psiquiatras analizan cómo el sistema nervioso afecta el comportamiento humano, centrándose en el cerebro y las formas en que procesa la información. Los científicos e ingenieros en computación modelan redes neuronales artificiales para computar en la red biológica del cuerpo y experimentan con cosas como la creación de prótesis que realmente pueden responder a las señales del sistema nervioso, haciéndolas funcionales para sus usuarios. Los neurocirujanos realizan delicados procedimientos quirúrgicos en el cerebro, mientras que otros especialistas en el campo de la neurociencia observan cómo las personas aprenden, piensan, adquieren idiomas y realizan tareas que van desde recordar hasta respirar hasta componer sinfonías.