La titulación cuantitativa es una forma de análisis químico en el que se recopila información sobre una muestra desconocida mediante una reacción controlada con una muestra conocida. Una técnica común es la titulación ácido-base, pero los químicos también pueden usar reacciones redox y otros fenómenos, dependiendo de lo que estén analizando. Los laboratorios se utilizan normalmente para este análisis, para proporcionar acceso al equipo adecuado y ofrecer un alto nivel de control. A menudo se enseña en las clases de química para familiarizar a los estudiantes con los conceptos básicos y proporcionar información sobre técnicas de química analítica.
En este procedimiento, el químico toma una muestra y la monta en un matraz o vaso de precipitados, midiendo cuidadosamente el volumen. Otra muestra de características conocidas se agrega gota a gota hasta que ocurre una reacción y alcanza su punto final. Hay varias formas de medir esto. Pueden incluir el uso de un agente químico que cambia de color, un medidor de pH u otro dispositivo para recopilar otra información sobre las características de la mezcla. En el punto final, el químico puede registrar qué cantidad de la solución conocida fue necesaria para desencadenar la reacción y usarla en una fórmula.
El objetivo de la titulación cuantitativa es alcanzar el punto de equivalencia, marcando el momento en el que hay suficiente titulante para neutralizar la muestra o desencadenar una reacción. Debería ocurrir un cambio brusco en la solución cuando se alcance este punto, y esto se puede medir con equipo científico. En una titulación cuantitativa automatizada, la computadora puede realizar los cálculos necesarios para devolver información sobre la muestra desconocida. En otros casos, los investigadores pueden realizar sus propias matemáticas, basándose en la concentración de la muestra conocida y el volumen necesario para desencadenar una reacción.
Algunos métodos de valoración cuantitativa son más precisos que otros y la prueba puede repetirse para confirmar los resultados. Este tipo de prueba se puede utilizar para actividades que van desde la patología hasta el análisis de contaminantes en el suministro de agua. La automatización es común en los laboratorios grandes, que pueden tener equipos para manejar el proceso de medición, administrar cuidadosamente el titulante y registrar reacciones. Este equipo debe calibrarse periódicamente para confirmar que funciona correctamente y verificar si hay contaminación. El titulante sobrante, por ejemplo, puede afectar los resultados de la siguiente prueba.
Comprender este proceso puede ser importante para los químicos, incluso si dependen de equipos automatizados para hacerlo. Es posible que necesiten repetir una prueba a mano por varias razones, o podrían necesitar habilidades de titulación para calibrar el equipo correctamente. Los técnicos de laboratorio pueden realizar pruebas de titulación cuantitativa con regularidad.