Una prueba triaxial mide la capacidad del suelo para resistir las fuerzas de corte. Esto puede ser importante en la planificación de proyectos, donde los suelos deben cumplir con ciertos estándares para soportar edificios y otras estructuras. Las pruebas de suelo pueden solicitarse al principio de la evaluación del sitio para determinar si una ubicación es apropiada para un proyecto. Si el suelo no cumple con los estándares, puede ser necesario modificar el diseño con herramientas como anclar edificios en la roca madre para proporcionar el soporte necesario. Alternativamente, el proyecto podría reubicarse en un sitio mejor.
Esta prueba implica colocar una muestra del suelo en un tubo hecho de caucho u otro material delgado que crea una membrana. El tubo se sella y se deja caer en un recipiente lleno de líquido. El líquido ejerce presión sobre el material, presionando desde todos los lados. El operador puede aplicar presión al contenedor para exprimir el suelo desde arriba. Cuando comienza a ceder, ha sucumbido a la presión y ha alcanzado su punto de cizallamiento.
El equipo de prueba incluye tubos que miden la cantidad de presión ejercida sobre el suelo. Esto permite a la persona que realiza la prueba triaxial cuantificar el punto de corte. Se pueden utilizar múltiples pruebas para confirmar el resultado antes de emitir una opinión formal sobre la calidad del suelo. Si cede a baja presión, es posible que esté demasiado flojo para soportar estructuras grandes o inestables. Ciertos tipos de edificios, como las refinerías de gas, pueden no estar permitidos en el suelo debido a problemas de seguridad.
Los laboratorios que realizan pruebas triaxiales pueden elegir entre varios métodos. Algunos usan suelo consolidado que ha sido compactado, mientras que otros se basan en suelo no consolidado en una muestra que está lo más cerca posible de las condiciones del sitio. El suelo se puede drenar o no drenar para la prueba, dependiendo de lo que se esté probando y los resultados deseados. El estado de la muestra siempre se indica en la documentación de la prueba triaxial para proporcionar contexto a los lectores que puedan tener curiosidad por saber cómo se realizó la prueba.
La evaluación del sitio puede incluir pruebas realizadas por varios laboratorios independientes. Si los resultados de la prueba triaxial no coinciden, los técnicos pueden explorar las condiciones y los resultados para determinar la causa de la disparidad y desarrollar un plan para una nueva prueba triaxial que, con suerte, proporcionará una respuesta más definitiva. Los laboratorios siguen protocolos estrictos para todas las pruebas para mantener la coherencia y la confiabilidad, pero es posible que obtengan resultados diferentes o contradictorios debido a protocolos únicos, variaciones en el equipo y otros factores.