La esteatita, también llamada soaprock o esteatita, es un tipo de roca metamórfica que se compone principalmente de talco. Es suave y tiene una superficie que se siente jabonosa, y se ha utilizado como medio para tallar en todo el mundo durante miles de años. La esteatita también se usa a veces para hacer moldes para fundir metales blandos, como plata y peltre.
La roca metamórfica es uno de los tres tipos principales de rocas en geología, junto con la roca ígnea y la roca sedimentaria. La roca metamórfica es el resultado de los efectos de un gran calor y presión sobre otro tipo de roca, llamada protolito. En el caso de la esteatita, las altas presiones en los límites de las placas tectónicas que forman la superficie de la tierra transforman protolitos que incluyen dunita, serpentinita y dolostona en rocas metamórficas. Soaprock es rico en magnesio y tiene cantidades variables de otros minerales.
La esteatita tiene muchas propiedades que la hacen deseable para tallar, incluida su suavidad, que facilita su trabajo. La esteatita también es resistente al calor, por lo que es una buena opción para chimeneas, estufas de leña, utensilios de cocina y pipas. Hoy en día, la roca de jabón se usa con mayor frecuencia en cocinas, especialmente para encimeras. En Alaska y Escandinavia, también es popular en chimeneas y estufas de leña.
La superficie lisa de la esteatita la hace ideal para fundir metal porque el producto terminado no se pega al molde. Además, el metal fundido caliente no dañará el molde debido a su resistencia al calor. La esteatita también es utilizada por sastres y carpinteros, ya que puede usarse para hacer marcas muy visibles que se lavan fácilmente.
Soaprock puede venir en una variedad de colores, según su contenido mineral. Con el tiempo, desarrollará una pátina. A menudo, cuando se usa esteatita en muebles de cocina, se aplica aceite mineral para oscurecer la piedra. El aceite mineral no protege la piedra, simplemente realza su color.
Soaprock se ha utilizado como medio para tallar desde la antigüedad. Fue ampliamente utilizado por muchos grupos de nativos americanos, así como en el Medio Oriente, el Mediterráneo, África y el sur de Asia. En los sitios arqueológicos de muchas culturas antiguas se han descubierto cuentas, amuletos y sellos hechos de roca de jabón. En la India medieval, la roca de jabón se utilizó para construir grandes templos. La piedra también se ha utilizado para tumbas y muebles.