Las supergigantes son estrellas con entre 10 y 70 masas solares. Se encuentran entre las estrellas más masivas conocidas, ubicadas en la parte superior del diagrama de Hertzsprung-Russell, que mapea la luminosidad de las estrellas contra el tipo espectral. Como la mayoría de los otros tipos de estrellas, las supergigantes vienen en todos los colores: supergigantes rojas, supergigantes azules, supergigantes amarillas, etc. Viven rápido (10-50 millones de años) y mueren duramente (formando un agujero negro o una estrella de neutrones después de una supernova).
Las estrellas incluso más masivas que las supergigantes, en el rango de 70 a 120 masas solares, se llaman hipergigantes. Las estrellas mucho más masivas que 120 masas solares no pueden existir porque se destruyen a sí mismas con reacciones nucleares antes de que puedan formarse por completo. Cuanto más masiva es una estrella, más intenso es su viento solar y más masa pierde. Las estrellas supergigantes Wolf-Rayet, de vida corta y muy masivas, son los géiseres cósmicos más intensos que se conocen, y expulsan entre un 10 y un 3% de su masa al medio interestelar cada año a velocidades de hasta 2000 km / s.
Debido a que duran solo entre 10 y 50 millones de años, las supergigantes tienden a encontrarse en estructuras cósmicas relativamente jóvenes, como cúmulos abiertos, brazos de galaxias espirales y galaxias irregulares. Rara vez se encuentran en galaxias elípticas que contienen principalmente estrellas viejas. Se espera que nuestro Sol, mucho menos masivo que una supergigante, tenga una vida útil total de aproximadamente 9 mil millones de años antes de que se transforme en una gigante roja, que es menos masiva que una supergigante pero aún así tiene un diámetro muy grande.
Las supergigantes tienden a tener radios de 30 a 500 veces más grandes que el Sol, pero a veces tan grandes como 1000 veces más grandes o más, como en el caso de VY Canis Majoris y VV Cephei. En total, las estrellas gigantes se dividen en categorías de gigantes, supergigantes e hipergigantes. Cada uno tiene distintas vías de evolución estelar. Cuanto más masiva es una estrella, más corta su vida y es más probable que finalmente colapse en un agujero negro.