Una pepita es una gota de compuesto químico sólido que se crea al rociar líquido fundido y luego enfriar las gotas. Los fertilizantes, los agentes explosivos para la minería y la fabricación de medicamentos son usos comunes de los gránulos. No son formas comprimidas de la sustancia química, como las que se pueden encontrar en las tabletas, sino que son líquidos enfriados.
Un método para producir gránulos es una combinación de tecnología de lecho fluido a contracorriente y a contracorriente. El flujo en contracorriente o en contracorriente se refiere a la dirección del flujo de gas que se utiliza para suspender el sólido a medida que se produce. El líquido fundido se pulveriza primero en un lecho en paralelo, a menudo utilizando gas nitrógeno no reactivo, creando pequeñas esferas de producto que se mueven en la misma dirección que el gas. El producto luego se mueve a un tanque de flujo a contracorriente donde el producto se suspende en un gas que fluye en la dirección opuesta.
El nitrato de amonio es un fertilizante común que se usa para agregar nitrógeno a los suelos para el crecimiento de las plantas. Una mezcla de nitrato de amonio y fuel oil, o ANFO, se utiliza como agente explosivo común para la minería. La mezcla contiene el combustible y el oxidante en forma sólida y se puede encender con un casquete explosivo u otra fuente de ignición. El fertilizante de nitrato de amonio y ANFO a menudo se producen como una pastilla que permanece estable hasta que se necesita.
El azufre se puede utilizar como fertilizante y aditivo químico. Se puede formar una pepita al derretir y rociar el azufre puro. Los fertilizantes se pueden producir a partir de mezclas de azufre fundido y aditivos como arcilla que se rocían y enfrían. Los metales fundidos se pueden utilizar para producir perlas. Se pueden mezclar cantidades de perlas metálicas enfriadas para formar aleaciones metálicas que luego se pueden volver a fundir y darles las formas deseadas.
Otro uso para la fabricación de pepitas es producir productos con cuentas que contienen un núcleo central rodeado por una capa inerte o protectora. La perla interna se produce primero mediante un proceso de granulación por pulverización. Después de este paso, la perla se puede recubrir con un segundo material en un paso de mezcla o recubrimiento por pulverización. De esta forma se pueden producir cápsulas de fármacos que contienen perlas de ingredientes activos.
Los métodos de producción varían según el tamaño de las cuentas que se necesitan. Las boquillas de pulverización estáticas o inmóviles crean una gama de perlas más grandes que las producidas por las boquillas giratorias. El tamaño de las gotas también se puede variar usando diferentes direcciones y temperaturas de flujo de gas. Los tamaños de pepitas más pequeños pueden ser más útiles en medicamentos y cosméticos, y los tamaños más grandes para usos industriales y fertilizantes.