La geología estructural es un subcampo dentro de la geología que se centra en el estudio de las estructuras geológicas, con el objetivo de aprender cómo, cuándo y por qué se formaron. Hay una serie de aplicaciones para la geología estructural, que van desde la determinación de dónde se pueden enterrar los valiosos recursos minerales hasta la evaluación de la tierra para determinar si es seguro o no construir sobre ella. Los profesionales en este campo generalmente tienen una licenciatura en geología estructural y también pueden haber realizado trabajos de posgrado.
Un geólogo estructural examina los fenómenos geológicos, buscando específicamente signos de deformación que muestren los tipos de tensión aplicada a la roca a medida que se formó. La deformación puede revelar el ángulo de tensión, los orígenes de la tensión y su intensidad, y el geólogo también examina la composición de la roca. Al observar cómo se forman y cambian las cosas con el tiempo, los especialistas en geología estructural pueden sacar una serie de conclusiones que pueden usarse para obtener una comprensión más profunda de la geología.
En algunos casos, la geología estructural se ocupa de la historia de la Tierra. El estudio de la tectónica de placas es una forma de geología estructural, que utiliza deformaciones en estructuras rocosas existentes para seguir los movimientos de la corteza terrestre. Los geólogos estructurales pueden establecer conexiones entre formaciones geológicas similares, explorar las condiciones que deben haber estado presentes cuando se formaron varias características geológicas y aprender sobre los procesos geológicos en curso, como la formación de montañas.
Económicamente, la geología estructural es muy importante. Comprender el proceso de formación geológica y ser capaz de analizar los patrones de deformación puede permitir a los geólogos identificar características geológicas que pueden contener focos de minerales y recursos económicamente útiles como el petróleo. Los geólogos estructurales también evalúan los riesgos geológicos, que van desde sumideros hasta volcanes, que podrían ser motivo de preocupación para las comunidades y los desarrolladores. También se puede llamar a un geólogo estructural después de un accidente o evento geológico para examinar qué sucedió y por qué ocurrió, con el objetivo de prevenir daños a la propiedad y la pérdida de vidas en el futuro.
La geología estructural puede tener lugar en el campo, y los geólogos realizan visitas al sitio para examinar las formaciones de interés personalmente y en el laboratorio. Los geólogos estructurales utilizan una variedad de equipos en el trabajo, incluidas computadoras para cálculos complejos, espectrómetros para determinar el contenido mineral de la roca y fotografías satelitales o aéreas para obtener una visión amplia de un área de interés. Debido a que la escala de la geología estructural puede ser tan grande, la capacidad de dar un paso atrás y obtener una vista amplia es fundamental para comprender completamente los procesos geológicos que operan en un área determinada del mundo.