El análisis de ADN forense se utiliza para identificar individuos usando muestras genéticas. Básicamente, el sistema utiliza un conjunto de números de identificación para hacer coincidir dos muestras diferentes. El concepto fue diseñado por primera vez por Sir Alec Jeffreys en la Universidad de Leicester en 1985. Hoy en día, es una práctica estándar en la realización de investigaciones por delitos como asesinato y violación.
El proceso de análisis forense de ADN comienza con muestras de ADN de un individuo. Esto puede provenir de fluidos corporales como sangre, saliva o semen. Por lo general, se obtiene de artículos personales o muestras almacenadas. Se debe hacer una muestra de referencia a partir de una serie de técnicas y compararla con muestras para determinar una compatibilidad genética. Esto se realiza con mayor frecuencia utilizando un hisopo bucal o un hisopo bucal en la boca.
Hay varias formas diferentes de crear muestras de ADN. El polimorfismo de longitud de los fragmentos de restricción utiliza un proceso de digestión que identifica el ADN de una persona. Sin embargo, este método hace que los cromosomas individuales sean difíciles de identificar. La reacción en cadena de la polimerasa tiene la ventaja de utilizar pequeñas muestras iniciales y puede identificar de cerca el ADN. Está limitado con muestras mixtas como sangre y saliva. El análisis de repetición en tándem corto es el método más utilizado. Utiliza secuencias de bases repetidas de ADN para hacer coincidencias.
El análisis de ADN forense se basa en gran medida en las bases de datos de ADN del mundo. Se trata de grandes colecciones de codificación genética que los científicos forenses pueden hacer coincidir el ADN sospechoso con muestras existentes ya registradas. Algunas de estas bases de datos son privadas, sin embargo, la mayoría son administradas por agencias gubernamentales. La mayor de estas bases de datos de ADN es el Sistema de Índice de ADN Combinado administrado por el gobierno de los Estados Unidos. En 2007, tenía más de cinco millones de registros.
En los primeros días del análisis forense de ADN en la década de 1980, existían preocupaciones sobre la probabilidad de que el ADN se utilizara para enjuiciar a los delincuentes. Sin embargo, a medida que se hicieron avances, las fuerzas del orden determinaron que los partidos individuales podían tanto condenar como exonerar a las personas en los casos. Esto se estandarizó limitando la exposición del ADN a sustancias extrañas en los laboratorios y otras pruebas en los casos.
Una faceta del análisis de ADN en la medicina forense es el uso de material genético de los familiares de un sospechoso. A menudo, se puede utilizar un sospechoso estrechamente relacionado para crear una coincidencia. Sin embargo, este concepto recibe una serie de preocupaciones debido al hecho de que no se necesita una coincidencia exacta. Además, la búsqueda de ADN coincidente conduce a la elaboración de perfiles raciales, que pueden recibir una coincidencia con personas no relacionadas.