La perforación sísmica, también conocida como perforación por granalla, se realiza como parte de un estudio sísmico de una formación geológica. En tales estudios, el equipo utiliza una serie de vibraciones controladas para generar un mapa de las estructuras del subsuelo. Este mapa puede determinar dónde se encuentran los depósitos de material utilizable y qué tan accesibles serán para el equipo de perforación. Los levantamientos sísmicos son una parte importante de la exploración de petróleo y gas, y también son utilizados por investigadores que desean mapear formaciones geológicas con fines científicos.
En la perforación sísmica, una empresa utiliza un taladro especialmente diseñado para cavar un agujero a la profundidad deseada. Los taladros neumáticos y de agua están disponibles para este propósito y, a menudo, se montan en trineos o plataformas móviles. Esto permite que el equipo mueva rápidamente el simulacro entre ubicaciones, lo que puede ser crítico en una encuesta grande. El tiempo necesario para instalar una plataforma de perforación y estabilizarla puede aumentar considerablemente el tiempo total necesario para el levantamiento y, por lo tanto, los equipos intentan utilizar perforadoras móviles cuando es posible hacerlo.
Después de hacer un agujero, los miembros del equipo pueden montar explosivos en su interior. Estos explosivos causarán vibraciones subterráneas cuando estallen. Con el uso de equipos sísmicos, el equipo puede seguir el movimiento y el reflejo de las vibraciones. Esta información puede ayudarlos a construir un mapa de características y formaciones subterráneas. El equipo de perforación sísmica puede incluir geólogos, expertos en explosivos y otro personal con capacitación en levantamientos sísmicos.
Por lo general, se requiere un permiso para la perforación sísmica. El proceso puede ser perturbador y causar problemas a las plantas, los animales o los residentes de la región. Los solicitantes de permisos deben describir el área en la que desean trabajar y lo que harán allí. Mientras están en el sitio, los miembros del equipo suelen seguir los protocolos establecidos de la empresa para que el sitio sea lo más seguro posible. También controlan el material de desecho para mantener el sitio limpio y ordenado.
Si la perforación sísmica sugiere que una formación es viable, el equipo puede señalar algunas ubicaciones para perforar pozos reales. La compañía puede hundir algunos pozos de prueba para confirmar los hallazgos antes de comenzar la producción a gran escala en el sitio. Esta investigación y exploración pueden resultar costosas, especialmente cuando las empresas consideran que no todos los sitios de destino producirán depósitos utilizables. Es posible que algunos sitios no tengan ningún material útil, mientras que otros depósitos pueden ser visibles en un levantamiento sísmico, pero esencialmente inalcanzables debido a su profundidad o configuración.