Il fungo palla gigante o Calvatia gigantea è un fungo commestibile che si trova abbondantemente in prati, boschi di latifoglie e campi in tutto il mondo. Mentre il sapore di un fungo palla gigante è piuttosto insipido, i funghi hanno una consistenza densa e carnosa e assorbono i sapori molto rapidamente, rendendoli un popolare commestibile. I mercati degli agricoltori possono avere funghi giganti a palloncino in stagione, così come alcuni negozi specializzati. Se sei un cacciatore di funghi esperto, puoi anche collezionarli.
Il fungo sembra vagamente una grande palla di meringa che è stata lasciata cadere a terra. Quando è pronto da mangiare, il fungo palla gigante inizierà a incrinarsi leggermente, rivelando un interno accecantemente bianco. Entro pochi giorni, le spore all’interno matureranno e il fungo inizierà a marcire, diventando immangiabile. Se si lascia asciugare il fungo, un calcio rapido rilascerà una nuvola abbondante di polvere, come hanno appreso molti escursionisti.
In molti casi, un fungo gigante puffball può avvicinarsi da vicino a un pallone da calcio di dimensioni e può pesare fino a 40 libbre (20 chilogrammi). Una volta aperto, un fungo palloncino gigante sarà bianco puro, senza alcuna traccia di branchie. I funghi devono essere tagliati per rimuovere le porzioni difettose e spazzolati per lo sporco, se stanno per essere mangiati. Se vuoi salvare i funghi giganti a palloncino per dopo, cuocili prima di congelarli, poiché non si congelano bene quando sono crudi e non preoccuparti di provare ad asciugarli.
I funghi possono essere tagliati e marinati come altri funghi carnosi e possono anche essere aggiunti a zuppe, stufati e salse. Una volta cotta, la consistenza ricorda da vicino il tofu e i funghi tendono ad essere molto densi e soddisfacenti. Molte persone amano aggiungerli ai piatti che intendono congelare, poiché i funghi cotti resisteranno bene nel congelatore per diversi mesi.
Numerosi funghi palla sono commestibili quando sono giovani e alcuni sono abbastanza gustosi. Tuttavia, molti funghi velenosi sembrano molto simili ai funghi palla quando sono giovani. Pertanto, è estremamente importante identificare correttamente un fungo palloncino prima di raccoglierlo e mangiarlo. Se le tue abilità di identificazione dei funghi sono deboli, prova a fare una lezione o una visita guidata per raccogliere funghi e controlla sempre i tuoi reperti con qualcun altro. Anche gli identificatori di funghi esperti sono noti per identificare erroneamente i palloncini, quindi richiedono più cautela rispetto ad altre specie di funghi commestibili.