John Milton (1608-1674) fue un poeta del Renacimiento británico que es mejor conocido por su extensa obra poética, Paradise Lost y su secuela Paradise Regained. Era protestante en un mundo muy católico, lo que lo convirtió en un crítico interesante del catolicismo en el siglo XVII. Afortunadamente nació en Inglaterra, donde el protestantismo fue ampliamente aceptado.
La carrera educativa de Milton fue extensa. Al principio, su padre tenía la intención de que entrara al ministerio, pero no estaba satisfecho con esta decisión. En cambio, siguió con vehemencia la educación avanzada, y se graduó con una maestría de Christ College en 1632. Luego pasó al menos otros cinco años en estudios privados, cubriendo una amplia gama de temas desde la literatura hasta la política y la ciencia. Por sus estudios, muchos lo llaman uno de los poetas ingleses más educados.
Estuvo casado tres veces. En 1642 se casó con Mary Powell, quien a los 16 era 17 años menor que él. El matrimonio no fue un éxito inmediato. Mary regresó a la casa de su familia un mes después del matrimonio y permaneció allí durante cuatro años. Sin embargo, las creencias políticas de su familia obligaron a toda la familia a buscar refugio con Milton, lo que provocó la reconciliación entre él y Mary. Estaba sinceramente apegado a su esposa, y su muerte después del nacimiento de su cuarto hijo en 1652, lo afectó profundamente.
Se volvió a casar cuatro años después, con Katherine Woodcock, quien solo vivió dos años después del matrimonio. Se volvió a casar en 1663 con Elizabeth Minshull. Minshull lo sobrevivió y lo cuidó mientras se enfermaba cada vez más y finalmente se quedaba ciego por el glaucoma.
Muchas de las primeras obras de Milton son escritos en prosa en apoyo de la iglesia protestante y los objetivos puritanos. Sin embargo, su primer matrimonio lo convirtió en un oponente de las leyes protestantes sobre el divorcio. También escribió tratados para criticar el sistema educativo. Su obra Eikonoklastes, es un argumento que justifica la ejecución de Carlos I. La obra fue considerada tan políticamente subversiva que fue arrestado. Sin embargo, evitó la ejecución y fue puesto en libertad en 1659, después de muchas súplicas de sus influyentes asociados.
Se jubiló y comenzó a escribir versos en serio. Anteriormente había publicado algunas obras poéticas, como sus sonetos. Sin embargo, las dos obras Paradise Lost y Paradise Regained en las décadas de 1660 y 1670 serían su legado a la literatura. En ese momento estaba ciego y necesitaba dictar su trabajo. El proceso de dictado es un testimonio de su fantástica capacidad para memorizar y almacenar información.
Paradise Lost es una obra de poesía épica, similar en estructura a la Odisea de Homero con diez libros que detallan la caída de Satanás y la caída de los humanos cuando son exiliados del paraíso después de ser tentados por Satanás en forma de serpiente. Muchos realmente disfrutan de Satanás como personaje y lo encuentran bastante atractivo e interesante. Algunos críticos sugieren que deliberadamente hizo simpático a Satanás para dejar claro que el mal es seductor.
El paraíso perdido fue una obra influyente que fue estudiada por los poetas románticos, quienes con frecuencia intentaron emular la obra. Los modernistas, como TS Eliot, no se preocuparon por Milton. Las opiniones modernistas son las responsables de su caída en desgracia en el estudio de la literatura en los siglos XX y XXI.
Paradise Regained es la continuación de Lost, donde Satanás intenta tentar a Cristo y tener éxito con él como lo hizo con Eva. La negativa de Cristo a aceptar cualquiera de las tentaciones de Satanás es la reconciliación de los humanos con Dios, y un argumento cristiano muy serio con respecto al camino al cielo. La obra en verso se considera una pieza excelente, pero muchos sienten que no se acerca al dominio de Lost.
Samson Agonistes se publicó junto con Regained y muchos sienten que es la discusión de Milton sobre su ceguera. Sansón está obligado a trabajar con dolor físico y con frecuencia se refiere a ser intelectual o espiritualmente ciego.
Los últimos trabajos de Milton fueron algunos poemas publicados y algunos tratados sobre el gobierno en desarrollo de los Estados Unidos, en los que estaba profundamente interesado, ya que Estados Unidos se había convertido en un refugio para los puritanos. Murió en 1674, pero luego sería honrado en la década de 1920, cuando Helen Keller estableció la Sociedad John Milton para Ciegos, que ayudó a llevar materiales cristianos a los ciegos y convirtió muchos escritos bíblicos y espirituales a Braille.