Gottfried Wilhem Von Leibniz, nacido el 1 de julio de 1646, fue un matemático y filósofo alemán al que se le atribuye haber inventado el cálculo independientemente de Isaac Newton. También inventó una serie de ideas filosóficas y una máquina de calcular. Como era costumbre en ese momento, a Gottfried Leibniz se le enseñó latín y filosofía a una edad temprana, especialmente la de Aristóteles. Fue excepcional porque siguió estos temas por su cuenta, y en poco tiempo, estaba muy avanzado en latín y comenzó a cuestionar las teorías de Aristóteles. Esta actitud fue indicativa de la forma en que persiguió el conocimiento a lo largo de su vida.
Armado con títulos en filosofía y derecho, Gottfried Leibniz pronto comenzó a centrar su atención en la filosofía. Uno de sus objetivos era reducir todas las teorías filosóficas a elementos básicos que consisten en números, hechos, sonidos y colores. Gottfried Leibniz, junto con René Descartes y Baruch Spinoza, es considerado un pensador racional del siglo XVII, que defiende la filosofía de que «cualquier punto de vista que se aplique a la razón es una fuente de conocimiento o justificación».
En su trabajo titulado Theodicee, Gottfried Leibniz describe su idea del optimismo, explicando que el universo es lo mejor que puede ser. Los desastres naturales y otras calamidades que sobrevienen a la existencia humana tienen un propósito útil. Su eliminación podría empeorar la condición humana.
Gottfried Leibniz inventó el sistema binario, que hoy constituye la base de muchos programas informáticos. Su trabajo matemático también involucró determinantes: desarrolló varias formas de resolver ecuaciones lineales. La mayor parte de su actividad matemática giró en torno a defender su creación de cálculo.
En 1675, mientras Leibniz estaba creando notaciones de cálculo diferencial, recibió dos cartas de Newton informándole del trabajo que Newton había realizado en relación con el cálculo. Leibniz no recibió esas cartas de inmediato, y este sería el punto de discusión cuando otros, incluido Newton, comenzaran a acusarlo de plagio. Leibniz publicó un boletín anónimo, conocido como Charta Volans, para explicar los métodos por los que descubrió el cálculo. El asunto sigue sin resolverse, aunque en medio de la disputa Newton y Leibniz mantuvieron correspondencia directa sobre los detalles de la obra de este último.
La máquina de calcular que inventó Gottfried Leibniz recibió críticas mixtas. Recibió críticas de sus pares, pero obtuvo el apoyo de la Royal Society of London. Al final, sin embargo, la incapacidad de Leibniz para terminar el proyecto afectó su relación con la institución.
Las otras ambiciones de Gottfried Leibniz incluían recopilar todo el conocimiento humano y convertirse en un escritor famoso. Sus escritos son tan numerosos que algunos de ellos aún no se encuentran en las colecciones de su obra. Quizás sea más sobresaliente por su capacidad para cruzar los límites que separan las diferentes disciplinas académicas.
Leibniz combinó ideas de varias disciplinas para formar la base de su trabajo dentro de una disciplina en particular. Su antipatía hacia las instituciones académicas de su época se debió principalmente al hecho de que impedían los estudios transversales. Con la popularidad actual de los estudios interdisciplinarios y las especializaciones en colegios y universidades, se puede considerar a Gottfried Leibniz como un adelantado a su tiempo.