Gloria Swanson fue una actriz de cine mudo cuya carrera se extendió desde 1915 hasta mediados de la década de 1970. Mejor conocida por su papel de Norma Desmond en el drama Sunset Boulevard de 1950, Swanson comenzó como una jugadora extra y pequeña en películas como Al final de un día perfecto y La fábula de Elvira y Farina y el boleto de comida. Después de su actuación nominada al Oscar en Sunset Boulevard, esta actriz esencialmente se retiró, apareciendo solo en papeles pequeños en películas o haciendo apariciones en televisión. Swanson murió de una enfermedad relacionada con el corazón en la ciudad de Nueva York en 1983.
Gloria Swanson nació el 27 de marzo de 1897 en Chicago y comenzó su vida como Gloria May Josephine Svensson. Como miembro de una familia militar, se mudó con frecuencia y recibió su educación formal a través de escuelas públicas en Chicago, Florida, Puerto Rico y otros lugares. A los 16 años, Swanson comenzó a trabajar como vendedora en una tienda por departamentos. Aunque su comienzo en el mundo laboral fue desfavorable, sintió curiosidad por saber cómo funcionaba la industria cinematográfica y realizó una gira por un lote de películas en Chicago.
Durante su visita, los cineastas reconocieron su belleza única y la eligieron entre la multitud. Ella fue elegida como un actor secundario en la comedia muda de 1915 The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket. A pesar de su disgusto por las comedias de payasadas, Swanson apareció en varias durante el comienzo de su carrera y solo comenzó a trabajar como actriz dramática cuando el famoso director Cecil B. DeMille la tomó bajo su protección. Este cambio de género hizo que su carrera se disparara y, a mediados de la década de 1920, se convirtió en una de las actrices mejor pagadas de Hollywood.
A la edad de 30 años, Gloria Swanson tuvo que hacer la difícil transición a las películas sonoras. Aunque muchas actrices de cine mudo no lograron adaptarse al nuevo medio, Swanson hizo el cambio con éxito y fue nominada a varios premios Oscar. Aun así, comenzó a recortar el trabajo y oficialmente hizo una pausa alrededor de 1941.
En 1950, Gloria Swanson reapareció en la película Sunset Boulevard, en la que interpretó a una estrella de Hollywood solitaria y delirante mucho más allá de su mejor momento. Protagonizó algunas películas más durante la década de 1950, pero esencialmente se retiró de la realización de películas y solo apareció en un par de pequeños papeles durante la década de 1970. Aunque retirada de la industria cinematográfica, Swanson centró sus energías en el arte, el diseño de ropa y la cosmética. También escribió su autobiografía, Swanson on Swanson, publicada en 1980.