Black Bart fue uno de los piratas más exitosos en activo durante la Edad de Oro de la Piratería, capturando más de 400 barcos en todo el Océano Atlántico en su breve y brutal carrera. Aunque Black Bart no es tan conocido como otros piratas de la misma época, como Barbanegra, sus habilidades como capitán y pirata eran bastante formidables, y muchos personajes piratas en el cine y la ficción se basan en Black Bart, quien era conocido como Bartholomew Roberts durante su vida.
Bartholomew Roberts nació en Gales en 1682 como John Roberts; “Bartholomew” es probablemente un alias que se tomó en algún momento de su carrera como navegante. John Roberts se hizo a la mar por primera vez a la edad de 13 años, y se sabe poco sobre su carrera como marinero legítimo, excepto por el hecho de que navegaba como tercer oficial en un barco de esclavos en 1719 cuando fue presionado para el servicio en un barco pirata. Presionar a miembros valiosos de la tripulación de los barcos capturados era una práctica común entre los piratas, y Roberts aparentemente era un navegante muy consumado.
A los seis meses de haber sido puesto en servicio, Roberts había sido elegido capitán y se embarcó en un reinado de terror que no terminó hasta 1722, cuando murió en una batalla frente a las costas de África Occidental. Como capitán, Black Bart demostró ser decisivo, salvaje y despiadado, manteniendo un orden firme entre los miembros de su tripulación y sin miedo a perseguir barcos de todos los tamaños por sus valiosos cargamentos.
Se desconoce el valor total del tesoro capturado por Black Bart, porque gran parte de él nunca se recuperó, pero se estima en miles de millones. Operó en el Caribe, un área rica en saqueo potencial gracias a los barcos del tesoro españoles y portugueses fuertemente cargados, y también trabajó frente a las costas de Nueva Inglaterra y Terranova, y frente a las costas de África.
El personaje de Black Bart era bastante curioso. Aunque fue despiadado, también impuso fuertes reglas morales a los miembros de su tripulación; al firmar los artículos del barco, los piratas acordaron abstenerse de llevar mujeres a bordo, por ejemplo, y tampoco se les permitió jugar a las cartas o pelear a bordo del barco. El mismo Black Bart era abstemio, prefería el té al café, y también un poco dandy, prefería vestirse con ropas más propias de un caballero que de un pirata.