Una prima donna es literalmente la «primera dama» en italiano, la mujer que interpreta el papel principal en una producción de ópera. Sin embargo, con el tiempo, el término ha adquirido un significado más siniestro, refiriéndose a mujeres egoístas, egoístas y temperamentales. En este sentido, se usa mucho como “diva”, otra palabra de origen operístico que ha llegado a ser usada de manera despectiva, para consternación de los intérpretes genuinos, quienes tienden a ser mujeres extremadamente talentosas que sobresalen en el campo de la interpretación. música.
El término se originó a mediados del siglo XVII, en referencia a la mujer que interpreta el papel principal en una ópera. Muchas prima donnas fueron sopranos, históricamente, ya que los papeles principales se escriben típicamente para esta voz, aunque algunas óperas cuentan con una contralto o mezzosoprano principal. Por lo general, esta artista tenía ciertos derechos como protagonista de la ópera, como su propio camerino y atenciones especiales del director y el compositor para asegurarse de lucir y actuar de la mejor manera.
El equivalente masculino es un primo uomo. Tanto los hombres como las mujeres en estos roles a menudo eran muy estimados por el resto de la compañía de ópera por su talento y contribuciones a la producción, y esto puede haber llevado indirectamente al sentido moderno de prima donna, ya que la atención puede ir a la cabeza del intérprete. Con el tiempo, el término se ha utilizado para referirse a personas con las que es extremadamente difícil trabajar, por lo general con opiniones elevadas de sí mismas que pueden no ser compartidas por otros.
El hecho de que este término se origine en el mundo de la música es bastante revelador, ya que a menudo se supone que las personas en las artes son temperamentales y tempestuosas. De hecho, muchos de los principales cantantes de ópera son personas muy amables, gentiles y serias que están extremadamente concentradas en su trabajo. Una verdadera protagonista tiene poco tiempo para lanzar ataques y llamar la atención porque debe trabajar constantemente en su voz y habilidades de actuación para asegurarse de permanecer en la cima de su campo.
Es lamentable que la prima donna haya adquirido connotaciones tan negativas, ya que las altísimas y hermosas voces de mujeres como Maria Callas, Renee Fleming, Renata Tebaldi y Nellie Melba han cautivado a millones de personas. Debido a las asociaciones negativas con el término, su uso se ha vuelto cada vez más raro en el mundo de la ópera.