Ludwig Wittgenstein fue un filósofo austriaco que vivió entre 1889 y 1951 y se considera que fue el más grande filósofo del siglo XX. Fue profesor residente de filosofía en la Universidad de Cambridge en Inglaterra de 20 a 1939. Se le atribuyen dos movimientos filosóficos contemporáneos: el positivismo lógico y la filosofía del lenguaje ordinario.
Wittgenstein nació en una rica familia austriaca. Desde temprana edad, estuvo involucrado en la filosofía, y muchos académicos dividen sus contribuciones al campo en dos o tres períodos distintos, dependiendo de su edad. Publicó muy poco, pero dos de sus escritos adquirieron una notoriedad excepcional.
Sus primeros años están personificados en el Tractatus Logico-Philosophicus de 75 páginas, que en latín significa Tratado lógico-filosófico, escrito en 1921 a la edad de 32 años. Fue un ambicioso intento de Wittgenstein de reconciliar el apriorismo, la creencia basada en argumentos o principios, con el atomismo, la reducción de todos los eventos psicológicos a elementos simples. En un intento por descubrir la lógica del lenguaje y su relación con la realidad, se considera una de las publicaciones filosóficas más importantes de la época. La publicación de Tractatus fue tan monumental que muchos en el campo sintieron que había puesto fin a la filosofía al resolver sus problemas clave para siempre.
El segundo período de su vida fue mayoritariamente inactivo en términos de publicación. Durante los 18 años que Wittgenstein enseñó en Cambridge, sus conferencias se caracterizaron a menudo por la angustia de cómo se había equivocado al escribir Tractatus. Sus métodos de enseñanza paralizaron a sus estudiantes, ya que pudo responder algunas preguntas profundas que ellos plantearon e ignoró completamente a otras. Pasó toda su carrera en Cambridge reelaborando sus notas de Tractatus para producir una segunda publicación. Sus notas de clase del período han sido compiladas como el Libro Azul, que ha sido ampliamente distribuido y representa un punto de inflexión clave en su perspectiva filosófica.
Las investigaciones filosóficas de Wittgenstein lo llevaron a creer que había un defecto inherente en Tractatus. En 1936, comenzó a trabajar en un plan para solucionarlo, lo que finalmente condujo a la producción de Investigaciones filosóficas. Esta nueva obra maestra de Wittgenstein se completó en 1948, solo tres años antes de su muerte, y se publicó inicialmente en 1953 a título póstumo. También recibió una publicación de mayor circulación en 1999 y ahora se considera uno de los libros más importantes de la filosofía del siglo XX.
Investigaciones filosóficas tiene 693 páginas y se compone de tres estilos distintos de escritura, el primero que constituye la mayor parte del libro y el segundo agregado por sus editores. Gran parte del trabajo explica cómo sus ideas originales en Tractatus se basaron en ideales del lenguaje que no existen en el mundo real, en lugar del uso común del lenguaje. Sus contribuciones finales al trabajo que tuvo lugar desde 1946 hasta su muerte en 1951 se consideran una tercera fase distinta de su pensamiento sobre la filosofía, donde trató más seriamente los problemas de la epistemología o los límites del conocimiento humano.