Danny Elfman es un compositor de partituras musicales para cine y televisión. Desde la década de 1980, ha compuesto más de 50 películas, siendo la más famosa su banda sonora para Batman. Su estilo se ha descrito a menudo como wagneresque, aunque Danny Elfman reconoce que está más influenciado por Hermann. Sus partituras a menudo hacen eco de los profundos tonos románticos de los compositores del siglo XIX y principios del XX.
Danny Elfman comenzó su carrera como intérprete en el grupo teatral de vanguardia formado por su hermano Richard, llamado The Mystic Knights of the Oingo-Boingo. Mientras Richard trabajaba en películas, Danny Elfman transformó al grupo en una banda de rock a finales de la década de 1970.
El grupo new wave recién nombrado, Oingo Boingo, gozó de cierta popularidad. Sin embargo, la banda era principalmente una de las favoritas de culto. Solo la canción más tardía, «Deadman’s Party», llegó a estar en el top 40 de las listas de bandas de rock.
Danny Elfman compartió los derechos de composición con su socio y guitarrista principal, Steve Bartek, quien ahora orquesta muchas de las partituras de Elfman. Danny Elfman fue cantante principal, guitarrista de respaldo y letrista de Oingo Boingo. Sus letras contribuyen a la popularidad de culto de la banda, ya que con frecuencia son temas divertidamente oscuros y burlones como la muerte y la locura.
La banda se inspiró en el ska y contó con una sección de vientos. Elfman también es un talentoso trombonista. La música era diferente a otra nueva ola al enfatizar la interpretación en vivo en lugar de digitalizar la mayor parte de su música como lo hicieron muchas de las bandas de la década de 1980. Las presentaciones en vivo fueron emocionantes ya que eran impredecibles y únicas.
Oingo Boingo se disolvió a principios de los 90, cuando Danny Elfman comenzó a producir más bandas sonoras para películas. Los conciertos posteriores evidenciaron claramente que la banda no practicaba con regularidad. Como compositor de películas, Danny Elfman compuso por primera vez la música de la película de su hermano Richard The Forbidden Zone, que ahora es considerada por muchos fanáticos de Oingo Boingo como un clásico de culto. En 1985, también compuso Black Beauty, pero fue su pareja con Tim Burton lo que le traería un reconocimiento internacional como compositor de películas.
Tim Burton, un ávido fanático de Oingo Boingo, quería que Danny Elfman hiciera música para sus películas. Sus dos primeras películas, Peewee’s Big Adventure y Beetlejuice, tuvieron un éxito modesto. Burton fue elegido para dirigir Batman, y el resultado fue que tanto el director como el compositor recibieron una atención considerable, y Danny Elfman ganó un Grammy al mejor tema original de una película.
Desde entonces, Elfman ha compuesto la música de prácticamente todas las películas de Burton, y recibió una nominación al Oscar por su banda sonora de Big Fish. The Nightmare Before Christmas y The Corpse Bride, cuentan con la composición y las interpretaciones vocales de Danny Elfman. Su don como letrista también es evidente en sus maravillosas y extrañas canciones para el reciente Charlie and The Chocolate Factory.
Elfman también es conocido por su pareja con Sam Raimi, quien dirigió la serie Spider Man. No todo su trabajo se centra en películas de acción o de terror, y algunas partituras representan su rango como compositor, incluidas las de las películas Charlotte’s Web y Milk. Las partituras de televisión de Elfman también representan la diversidad, como lo demuestran dos de sus temas más populares de Los Simpson y Amas de casa desesperadas.
El prolífico compositor a veces ha sido considerado un extraño en el mundo de la composición cinematográfica, aunque esto está cambiando. Aún así, Elfman ha declarado a menudo que no desea componer una sinfonía. A diferencia de muchos otros compositores, no tiene una formación formal, pero es un fanático de la música clásica, y cita a Hermann y Prokofiev como favoritos. Es probable que el vasto catálogo de obras de Elfman, que continúa expandiéndose, siga siendo una fuerte influencia en el mundo de la música y el cine.