Chiang Kai-Shek es un líder político chino mejor recordado por ser el líder nacional de China durante la brutal guerra entre Japón y China que comenzó en 1937. Dirigió el ejército de Guomindang antes de convertirse en líder de la República de China en 1928. Su gobierno huyó a Taiwán en 1949 , pero continuó sirviendo como presidente desde 1950 hasta su muerte en 1975.
Nacido el 31 de octubre de 1887, en Xikou, provincia de Zhejiang, China, Chiang se crió en un hogar que tenía problemas económicos, pero con sus lazos ancestrales conectados con Hequiao en la provincia de Jiangsu, socialmente se consideraba que tenía ascendencia de clase alta. Su padre, Chiang Zhaocong, murió cuando Chiang tenía solo tres años. Después de una educación militar japonesa, pasó unos años en el Ejército Imperial Japonés. Estaba casado con Mao Fumei en un matrimonio concertado que produjo un hijo y una hija.
Chiang Kai-Shek demostró con éxito su potencial de liderazgo en el ejército de Guomindang. Fue tan respetado por sus habilidades militares que superó a muchos otros candidatos calificados para ser seleccionado para reemplazar a Sun Yat-Sen como líder del Guomindang después de la muerte de Sun Yat-Sen en 1925. Chiang se convirtió en el líder nacional de la República de China. (República de China) en 1928. La guerra civil china había comenzado en 1927, el año antes de que asumiera el cargo, y Chiang quería eliminar a los comunistas.
Gran parte del liderazgo de Chiang sobre China fue ineficaz porque no pudo controlar el país lo suficiente como para mantenerlo a salvo de los invasores japoneses. En 1931, Japón invadió Manchuria y en 1937 ejecutó el ataque que condujo a la guerra entre Japón y China. El ejército de Chiang Guomindang no estaba preparado para resistir a los japoneses y pronto China perdió su capital, Nanjing / Nanking. Más tarde, conocido como «La violación de Nanking» y «La masacre de Nanking», el ejército japonés irrumpió en la ciudad y violó y mató a un gran número de chinos con pelotones de fusilamiento en masa. El número estimado de víctimas varía, pero muchos historiadores creen que alrededor de 300,000 chinos o más murieron durante la redada.
A pesar de los terribles resultados de la guerra entre Japón y China, a Chiang Kai-Shek se le atribuyó el mérito de haber utilizado la estrategia para obtener el apoyo militar occidental para China, aunque esto alargó la guerra. En el momento del ataque de 1941 a Pearl Harbor, China era una potencia aliada junto con Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos. Una vez que terminó la guerra, sin embargo, la Guerra Civil China estalló nuevamente, y las fuerzas comunistas finalmente obligaron a Chiang y sus aliados a retirarse. Se trasladó a Taiwán y reasumió su presidencia, con planes de retomar el continente. Sin embargo, eso nunca sucedió y Chiang murió en Taipei en 1975 a la edad de 87 años debido a una insuficiencia renal.