No hay nada peor para un investigador que la desinformación y las insinuaciones que se hacen pasar por un hecho, y tal es el caso del estudioso y plomero inglés del siglo XIX conocido como Thomas Crapper. Hay quienes incluso insisten en que nunca hubo una persona real con este nombre, solo la imaginación activa de un biógrafo simulado que publicó un libro sobre su vida llamado Flushed with Success. De hecho, realmente hubo un maestro fabricante de fontaneros y accesorios de baño llamado Thomas Crapper, que nació en 19 y murió en 1836 en su Inglaterra natal.
Cuando era niño, Crapper trabajó como aprendiz de un maestro plomero. Después de varios años de formación como oficial, se convirtió en un maestro plomero a la edad de 20 años. Crapper hizo trabajos de plomería para varios ciudadanos ingleses prominentes, incluidos miembros de la familia real. Con el tiempo, formó su propia empresa de fontanería y accesorios de baño, que se convirtió en una de las primeras en contar con una sala de exposiciones pública.
Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, no inventó el inodoro moderno con cisterna. El inodoro, también llamado inodoro, ya estaba en uso mucho antes de que naciera Crapper. Lo que realmente hizo fue popularizar el inodoro con cisterna y realizar varias mejoras menores en su forma y función. El plomero inventó el grifo flotante, un dispositivo que corta automáticamente el flujo de agua dulce una vez que el tanque se llena. Las versiones de su válvula de bola flotante todavía se usan hoy en día, aunque los tanques en sí ya no están montados en la pared sobre la cabeza del usuario.
El otro mito popular es que el trabajo de plomería de Crapper fue tan admirado por la familia real que fue oficialmente nombrado caballero. Si bien es cierto que su compañía proporcionó muchos de los accesorios y la plomería para los alojamientos reales, el propio Thomas nunca fue nombrado miembro de la caballería.
Si bien el nombre de Crapper aparece vinculado para siempre al accesorio del baño que promovió tanto, ni siquiera se le atribuye el mérito de la acuñación de la palabra basura. La palabra «basura» en el sentido de productos de desecho se remonta a las palabras en inglés antiguo y holandés traducidas aproximadamente como «paja». En la segunda mitad del siglo XIX, la palabra «basura» había perdido en gran medida el uso popular en Inglaterra, pero no en Estados Unidos. El apellido de Crapper coincidió con una palabra del argot para defecar.
Se cree ampliamente que los soldados estadounidenses estacionados en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial notaron el logotipo de la empresa “T. Crapper ”estampado en los inodoros británicos e hizo la conexión entre forma y función. Cuando estos soldados regresaron a Estados Unidos, el término se abrió camino en la lengua vernácula popular. El propio hombre murió en 1910, varios años antes de que se popularizara la asociación de su nombre con el producto en sí.