Sófocles fue uno de los tres grandes trágicos griegos que tomaron por asalto la sociedad clásica con su trabajo, reformando radicalmente las artes y la cultura en griego antiguo. Se ubica en el medio de los tres en términos del tiempo que vivió y trabajó, con Esquilo precediéndole y Eurípides siguiéndolo. Además de ser un dramaturgo consumado, Sófocles también fue una figura prominente en la sociedad griega, amado y reverenciado como un verdadero caballero según los estándares atenienses.
Nació en 496 a. C. en una pequeña comunidad rural y luego se mudó a Atenas. Como ateniense, Sófocles fue elegido dos veces para el cargo de general y se desempeñó como sacerdote, y en un momento permitió que su casa se usara para funciones religiosas hasta que se pudiera construir un templo apropiado. También era conocido por ser un hombre afable, sociable y muy amistoso, y estos rasgos eran muy apreciados por los atenienses, por lo que rápidamente saltó a la fama social. También se dice que era extremadamente hermoso para los estándares atenienses.
Tuvo tres hijos con dos esposas, Nicostrate y Theoris, y también fue un dramaturgo extremadamente productivo, produciendo aproximadamente 125 obras, de las cuales siete sobreviven hoy, además de algunos fragmentos. A diferencia de muchos autores famosos, Sófocles disfrutó de fama y elogios durante su vida, y su trabajo recibió habitualmente los principales premios en los festivales dramáticos griegos y, después de la muerte de Esquilo, dominó la comunidad teatral griega.
El trabajo de Sófocles se distingue por varias razones. Agregó un tercer actor a sus tragedias, quitando el enfoque del coro e introduciendo más interacciones de personajes que permitieron que sus personajes se desarrollaran más plenamente. Sófocles a menudo incluyó una exploración de las emociones humanas en su trabajo, mirando las tragedias del carácter en lugar de las circunstancias abstractas impuestas por los dioses, y también introdujo y refinó el concepto de ironía dramática.
Sus obras más famosas son probablemente las tres obras tebanas, escritas durante un período de alrededor de 40 años y pensadas para ser representadas individualmente, aunque algunos teatros las interpretan como una trilogía. Las obras de Tebas consisten en Antígona, Edipo el Rey y Edipo en Colono, y muchas personas las consideran una obra maestra del arte dramático, clásico o no. Entre otras jugadas completas que sobreviven en la actualidad se encuentran Ajax y Eclectra. Sófocles murió en 406 a. C., y sus contemporáneos lo lloraron profundamente.