Ferdinand Emmanuel Edralín Marcos nació el 11 de septiembre de 1917 y murió el 28 de septiembre de 1989. Fue elegido presidente de Filipinas en 1966 y derrocado del poder en 1986 en una revolución masiva, pero incruenta.
Cuando era un joven estudiante de derecho, Marcos fue arrestado y condenado por el asesinato de Julio Nalundasan, un hombre que había derrotado dos veces al padre de Marcos para obtener un escaño en la Asamblea Nacional. Durante su encarcelamiento, estudió para los exámenes del Colegio de Abogados de Filipinas de 1938 y procedió a recibir una de las puntuaciones más altas en la historia del examen. Luego apeló su caso ante la Corte Suprema y ganó.
Marcos, como muchos jóvenes de la época, fue llamado a combatir por el ejército filipino cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Se vistió como oficial de inteligencia y posteriormente participó en la Marcha de la Muerte de Bataan, donde miles de soldados filipinos y estadounidenses, algunos de los cuales ya padecían malaria o estaban heridos de alguna otra manera, se vieron obligados a soportar una traicionera de 30 km. caminata según lo ordenado por el jefe de ocupación japonesa. No les dieron comida ni agua y sufrieron abusos intensos.
Marcos a menudo afirmó ser uno de los líderes guerrilleros más importantes de la Segunda Guerra Mundial, contando muchas hazañas heroicas contra el enemigo. Los críticos alegan, sin embargo, que estas historias son meras fabricaciones. Cualquiera que sea el caso, Marcos inició una carrera política impresionante poco después de la guerra. Fue elegido al Congreso y rápidamente ingresó al Senado. Después de cuatro años de ser senador, ascendió a la presidencia.
Según la mayoría de los informes, el primer mandato de Marcos como jefe de estado no fue malo. Hubo grandes mejoras en la infraestructura, las finanzas del gobierno se estabilizaron y las políticas exteriores fueron seguras. Por tanto, sobre la supuesta solidez de su desempeño, Marcos fue reelegido para un segundo mandato.
Desafortunadamente, el gasto excesivo en las elecciones, que algunos dicen que se debió a la compra de votos de Marcos y otras actividades de fraude electoral, llevó a tasas de inflación más altas y a la devaluación del peso filipino. Las calamidades naturales azotan al país una tras otra. Los reclamos de nepotismo, así como sobornos y corrupción, fueron lanzados contra la administración. Una población estudiantil activista comenzó a pedir reformas. Resurgió el Partido Comunista de Filipinas. El ambiente de la jornada se cargó y el presidente respondió con fuerza. Se lanzaron gases lacrimógenos a mítines de estudiantes y, en 1972, se declaró la Ley Marcial.
La Ley Marcial, que duró más de nueve años, suspendió efectivamente el recurso de hábeas corpus, lo que significa que los “subversivos”, o cualquier persona que se pronuncie en contra de la administración, ahora pueden ser detenidos y detenidos rutinariamente sin ningún tipo de debido proceso. Estudiantes, periodistas, presuntos comunistas e incluso opositores políticos fueron puestos en centros de detención. Las historias de tortura, violación y otros tipos de abuso son rampantes. Los medios de comunicación se convirtieron en un medio gubernamental estrictamente controlado y las elecciones se vieron como nada más que una farsa.
En 1981, Marcos levantó oficialmente la Ley Marcial, en parte para preparar la llegada del Papa Juan Pablo II al país. Sin embargo, esto fue visto como un acto mayormente superficial por la oposición, ya que nada cambió realmente. Dos años después, el rival político de Marcos, Benigno Aquino Jr., fue asesinado en la pista del Aeropuerto Internacional de Manila. Dos millones de filipinos mostraron su apoyo asistiendo a ritos fúnebres masivos para el estadista fallecido. Este asesinato se considera en gran medida el catalizador de la caída del régimen de Marcos.
En 1986, Marcos fue finalmente derrocado del poder por una revolución incruenta en la que participaron millones de filipinos. Personas de todos los ámbitos de la vida, desde estudiantes hasta monjas y sacerdotes, llenaron las calles durante cuatro días, pidiendo la renuncia de Marcos. Durante este período, los aliados de confianza de la administración comenzaron una deserción sistemática y los soldados que fueron llamados para «controlar las multitudes» se negaron a abrir fuego. Ferdinand Marcos y su familia se vieron obligados a huir a Hawai por su seguridad, ya que el gobierno de Estados Unidos les había otorgado un paso seguro. El palacio presidencial fue saqueado por una turba enfurecida. Posteriormente, los Marcos fueron acusados de malversación de fondos.
Ferdinand Marcos murió de enfermedades renales, cardíacas y pulmonares en Honolulu el 28 de septiembre de 1989. Su salud ya era mala incluso cuando estaba en el cargo, y se teoriza que el estrés creado por la caída de su régimen contribuyó en gran medida a su declive.