El efecto de vagón es un comportamiento social observado en el que las personas tienden a aceptar lo que otros hacen o piensan sin tener en cuenta sus acciones. La probabilidad de que esto suceda aumenta enormemente a medida que más y más personas adoptan una idea o un comportamiento; esto ha llevado a la descripción peyorativa de «efecto rebaño» en referencia a este interesante fenómeno de comportamiento. Se puede ver en casi todos los niveles de interacción humana, y ser consciente de su influencia puede ayudar a las personas a tomar decisiones calculadas que se basan en sus creencias y valores en lugar de la tentación de seguir un grupo.
Los psicólogos sociales consideran que el efecto vagón es uno más entre un gran grupo de sesgos cognitivos. Un sesgo cognitivo es un comportamiento que se basa en errores de atribución social, estadísticos y de memoria. Este comportamiento particular se ve reforzado por una serie de otros sesgos cognitivos y fenómenos psicológicos. Cuando todas las personas deciden unirse a un sitio de redes sociales o escuchar el mismo grupo musical, estos son ejemplos clásicos de este efecto.
Este fenómeno recibe su nombre del término político “subirse al carro”, que se refiere a la tendencia de los votantes a alinearse con la campaña más grande y exitosa. A medida que más y más votantes expresan su apoyo a un candidato o medida, el grupo crece exponencialmente. El «vagón» en «saltar al vagón» fue un vagón literal que fue utilizado por un candidato político en el siglo XIX en una gira promocional.
Dependiendo de las circunstancias, este efecto puede ser benigno o bastante dañino. Es especialmente dañino cuando se trata de ideales y ética; Solo se necesita un pequeño miembro de personas decididas para promover ideas que pueden ser dañinas en una sociedad. Por ejemplo, un puñado de personas puede promover odiosas generalizaciones raciales que se extienden al resto de una cultura a través del efecto del carro, lo que lleva a la discriminación de los miembros de esa raza. Una vez que un tren se pone en marcha, por así decirlo, puede ser difícil deshacer el daño que se ha hecho.
En el mundo de los negocios, el efecto trenzado puede ser muy peligroso. Los miembros del equipo de desarrollo de una empresa, por ejemplo, pueden no ver las fallas en un proyecto porque quieren apoyar a los miembros del grupo, en un concepto relacionado llamado pensamiento de grupo. El efecto también puede conducir a una explosión repentina de productos similares que, en última instancia, abarrotan el mercado, lo que hace que el interés de los clientes se apague y deje a las empresas en alto y seco.