La palabra anestesia se refiere a la pérdida de sensación, mientras que caudal generalmente se refiere al extremo o la parte de la cola de una parte del cuerpo. La anestesia caudal es generalmente la pérdida de sensibilidad desde la cintura hasta las piernas. Esto se debe a la administración o inyección de un anestésico local en el canal caudal de la columna, que generalmente se encuentra en el sacro o en la parte posterior del cuerpo. Con frecuencia se realiza antes de un procedimiento quirúrgico para proteger al paciente del dolor durante la operación.
Un anestesiólogo, un médico que se especializa en la administración de un anestésico, suele ser el que administra la anestesia caudal antes del inicio de un procedimiento quirúrgico. La cantidad de anestésico administrado generalmente depende de la edad y el peso del paciente y del tipo de procedimiento a realizar. A menudo permanece en el quirófano para controlar los signos vitales de su paciente, como la presión arterial y la frecuencia cardíaca, durante y después de la operación.
La anestesia caudal se realiza comúnmente en niños. A menudo se realiza como complemento de la anestesia general, la administración de anestésico para dejar al niño inconsciente durante el procedimiento. Esto generalmente se hace para liberar al niño del dolor y darle amnesia o no recordar lo que sucedió durante la operación. Ejemplos de procedimientos quirúrgicos que emplean anestesia caudal en niños incluyen la orquidopexia, la reparación del testículo no descendido y la herniorrafia, la reparación de una hernia que es el abultamiento de algunos órganos internos a través de la abertura anormal en el abdomen.
En los adultos, la anestesia caudal generalmente se administra en procedimientos como la hemorroidectomía y la histerectomía vaginal. La hemorroidectomía se realiza a menudo para la extirpación de hemorroides o vasos sanguíneos dilatados que pueden sobresalir del ano. La histerectomía vaginal, por otro lado, es la extirpación del útero a través de la vagina. También se realiza una anestesia caudal para el tratamiento del dolor de pacientes que padecen insuficiencia vascular aguda debido a congelación y otras causas.
Antes de la administración de un anestésico, el lugar de la inyección generalmente se limpia o esteriliza. A algunos pacientes se les pueden administrar medicamentos para adormecer la piel antes de la inyección. Luego, el anestesiólogo inserta una aguja por donde pasa el anestésico. Por lo general, los pacientes no podrán sentir ni mover las piernas una vez que la anestesia comience a funcionar.
El uso de anestesia caudal puede manifestarse con algunos efectos secundarios leves y graves. Los efectos secundarios leves incluyen náuseas y vómitos durante o después del procedimiento. Los efectos más graves incluyen una reacción alérgica al fármaco, ataque cardíaco, dolor y entumecimiento duraderos o permanentes en algunas partes del cuerpo.