La medicina naturopática se refiere a una variedad de prácticas y profesionales médicos, y la mayoría de las prácticas se basan en el concepto de que el cuerpo tiene habilidades innatas para sanar. Hay una serie de terapias alternativas que caen bajo el título de medicina naturopática. Dependiendo del tipo de médico, la medicina naturista puede incluir atención médica occidental tradicional además de terapias alternativas, o puede practicarse como una alternativa específicamente a la atención occidental.
Es importante comprender la formación de quienes practican la naturopatía. Los médicos naturópatas designados o los médicos naturópatas han sido capacitados en una escuela de medicina y su capacitación es evaluada por juntas de licencias. Estos son MD y a veces se denominan NMD o ND. Muchos de ellos trabajan como proveedores de atención primaria.
Por el contrario, los naturópatas no son médicos y, dependiendo de la ubicación, es posible que hayan tenido menos capacitación, aunque esto varía. Las organizaciones profesionales a las que pertenece un naturópata, en opinión de muchos, no brindan los controles y contrapesos necesarios sobre la concesión de licencias a los naturópatas o sobre la acreditación de las escuelas. Otros profesionales de la salud pueden tomar clases para estudiar medicina naturista, pero generalmente conservan sus títulos profesionales y simplemente usan esas clases para ayudar a expandir las opciones de tratamiento que pueden ofrecer a los pacientes.
El movimiento inicial de la medicina naturopática se remonta a menudo a Hipócrates. Obviamente, no usó el término, pero defendió un énfasis particular en el uso de hierbas y en la dieta. Sus ideas se incorporaron al trabajo de John Sheel y Benedict Lust. Desarrollaron el término naturopatía y utilizaron una variedad de terapias alternativas para tratar a los pacientes a principios del siglo XX. Sin embargo, el movimiento perdió algo de fuerza con el descubrimiento de la penicilina, pero el interés resurgió en este campo a mediados de la década de 20.
El énfasis en la medicina naturopática está en tratar a la persona en su totalidad, educar a los pacientes sobre formas de vida saludables y reconocer la capacidad innata de cada persona para sanar. Se emplean una variedad de terapias para promover la curación.
Estos tratamientos sin duda incluyen atención a la dieta con médicos naturistas que recomiendan muchos caminos nutricionales diferentes para promover la curación. En lugar de recetar medicamentos estándar, existe una mayor dependencia de cosas como los tratamientos a base de hierbas. Otras terapias incluyen hidroterapia, asesoramiento sobre salud mental, medicina tradicional china y homeopatía.
Cuando trabaje con un médico naturópata, estas terapias pueden ser lo primero que considere el médico, pero se utilizarán de manera complementaria con la medicina occidental tradicional. Muchos naturópatas también abogan por que las personas consulten a médicos de estilo occidental y utilicen su tratamiento de manera complementaria. En la mayoría de los casos, los naturópatas no hacen cosas como dar a luz a bebés, aunque pueden realizar una cirugía menor. Los médicos naturópatas, dado que pueden trabajar como médicos de atención primaria, pueden realizar algunas cirugías menores y, ciertamente, la mayoría están capacitados en obstetricia.
Existe cierto escepticismo sobre la medicina naturopática y cómo se relaciona con la medicina occidental en términos de no dañar y realmente curar a los pacientes. Sin embargo, el interés sigue aumentando en esta forma de atención médica, y hay muchos médicos con formación tradicional que ahora buscan educación en naturopatía. Algunas facultades de medicina que ofrecen títulos más tradicionales pueden ofrecer al menos cursos básicos de medicina naturista.