Recetados por médicos para una variedad de enfermedades del sistema respiratorio, los mucolíticos generalmente hacen que la mucosidad en los pulmones sea más delgada y menos pegajosa. El moco suele toserse más fácilmente cuando se inhalan los fármacos; por lo tanto, los líquidos que son potencialmente dañinos para los pulmones se eliminan del cuerpo. Por lo general, no hay preocupaciones con respecto a la seguridad de los mucolíticos, pero algunas personas producen más moco cuando los toman. Otros pueden tener malestar estomacal o irritación en el tracto respiratorio.
Los efectos secundarios más graves de los mucolíticos incluyen dificultad para respirar y endurecimiento de las vías respiratorias bronquiales. Por lo general, se recomienda que se comunique con un médico si ocurren estos problemas, mientras que a veces es posible que se presente somnolencia, náuseas y fiebre. Sin embargo, el malestar estomacal suele ser el efecto secundario más común. Algunas personas también tienen secreción nasal, dolor de garganta o tos debido a los mucolíticos, o tienen una sensación húmeda en la piel.
Se puede desarrollar una erupción cutánea por tomar estos medicamentos, y este tipo de efecto secundario a veces ocurre cuando el medicamento para el sistema respiratorio se toma con otros productos farmacéuticos, como el glicerol yodado. Por lo general, no se recomienda tomar mucolíticos durante más de 12 meses; El uso prolongado puede hacer que disminuya la función de la glándula tiroides. Si bien ningún estudio ha demostrado efectos nocivos, las mujeres embarazadas generalmente deben consultar con un médico si planean tomar este tipo de medicamentos.
Las dosis a menudo varían según el paciente y su estado. Por lo general, es importante seguir la receta, mientras que la dosis olvidada se puede recuperar tan pronto como se recuerde. Por lo general, no es necesario duplicar las dosis o cambiar los horarios, a menos que un médico lo recomiende. Por lo general, los mucolíticos no deben mezclarse con otros medicamentos respiratorios que se inhalan; generalmente ayudan con el exceso de moco, pero la investigación no ha determinado si los medicamentos mejoran la capacidad pulmonar en personas con afecciones como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
A veces, estos medicamentos se usan para afecciones en las que se produce moco en grandes cantidades, como la bronquitis crónica y la EPOC. También se puede recetar a personas para ayudar a tratar la fibrosis quística. Otros usos a veces incluyen la disolución del exceso de moco en los intestinos, mientras que las personas con traqueotomías, que reciben anestesia durante la cirugía de tórax y se someten a pruebas bronquiales, a menudo se benefician. Además de tratar el sistema respiratorio y el tracto intestinal, estos medicamentos a veces también se recetan para la sequedad severa de los ojos.