Los analgésicos se denominan formalmente analgésicos. El dolor se alivia bloqueando las señales de dolor al cerebro o interfiriendo con esas señales cerebrales. Existen opciones narcóticas y no narcóticas que se ocupan de diversos grados de dolor.
Un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) es un medicamento no narcótico que ofrece alivio del dolor al tiempo que reduce la fiebre y actúa contra la inflamación. Este tipo se llama no esteroideo para diferenciarlo de los esteroides, la forma más común de medicamentos antiinflamatorios. Algunos tipos de AINE son la aspirina, el ibuprofeno y el diclofenaco.
El principal efecto secundario de los AINE es que hacen que la sangre se adelgace y, por tanto, pueden afectar la coagulación. Muchos pacientes cardíacos toman aspirina con regularidad, ya que ayuda a que la sangre circule por el corazón de manera más eficiente. El adelgazamiento que ayuda a diario lo convierte en una situación peligrosa cuando se trata de una cirugía. Esto significa que cualquier persona que tome aspirina con regularidad debe suspender su régimen antes de someterse a una cirugía planificada.
El acetaminofén no es narcótico y está basado en paracetamol. Se vende con nombres como Tylenol® y Panadol®. Al igual que los AINE, el acetaminofén es un analgésico y antifebril. No reduce la inflamación, que es la principal diferencia en el alivio de los síntomas.
El acetaminofén es económico y bueno para el alivio diario del dolor, y se considera un medicamento seguro cuando se usa de acuerdo con las instrucciones. No diluye la sangre como los AINE, pero puede causar daño hepático cuando se toma de manera incorrecta. El acetaminofén a menudo se encuentra en otros medicamentos, como los medicamentos para los senos nasales y los medicamentos para el resfriado, por lo que las personas con problemas hepáticos o que toman este medicamento por sí solo deben verificar las etiquetas de todos los medicamentos para este ingrediente.
Los narcóticos son el tipo de analgésico más potente. Los opioides son cualquier tipo de droga que tenga efectos similares al opio, lo que significa que afectan directamente al sistema nervioso central y confunden las señales que se envían al cerebro. A menudo se les llama erróneamente opiáceos, pero los opiáceos en realidad se elaboran a partir de los alcaloides del opio y son un tipo de opioide.
Hay tres divisiones de estos medicamentos: opiáceos naturales, semisintéticos y sintéticos. Los opiáceos naturales están hechos de opio e incluyen morfina y codeína. Se utilizan principalmente en el campo médico para la recuperación posquirúrgica y de forma selectiva ya que son altamente adictivos. Los opiáceos semisintéticos incluyen la droga ilegal heroína y la ocicodona recetada. Los opioides totalmente sintéticos incluyen petidina, también conocida como alodan o demerol, metadona y fentanilo.
Todos los analgésicos de uso médico se consideran seguros cuando se usan de manera adecuada y bajo la supervisión del personal médico. Existe una gran preocupación por el desarrollo de adicción a cualquiera de estas drogas, por lo que se vigilará cuidadosamente a los pacientes para evitar esto siempre que sea posible.