Un ántrax, un tipo de infección de la piel, es una masa debajo de la piel formada por un grupo de forúnculos. Un forúnculo es un bulto doloroso lleno de pus que crece hasta que se rompe y el pus se drena. Por lo general, un ántrax, que es contagioso, ocurre cuando una infección bacteriana inflama los folículos pilosos. Cuando una persona tiene más de uno de estos, tiene carbunculosis.
La infección bacteriana que generalmente causa furúnculos es causada por la bacteria estafilococo, también conocida como estafilococo aureus. Las bacterias llegan a la persona afectada a través de un corte o rasguño e infectan el folículo piloso, lo que hace que se desarrolle la infección de la piel. A medida que el cuerpo combate la infección, se produce una inflamación y el resultado es la formación de pus, que es una combinación de bacterias, células muertas de la piel y glóbulos blancos. Las personas que son más susceptibles a una infección por estafilococos son aquellas con ciertas afecciones, como dermatitis y diabetes.
En comparación con un solo hervor, un carbunco es una condición más profunda y severa que se desarrolla y cura a un ritmo más lento. El síntoma principal de esta afección es la masa en sí, que puede variar en tamaño desde ser tan pequeña como un guisante hasta tan grande como una pelota de golf. Pus sale del centro, que puede ser de color amarillo o blanco. Además, la masa puede doler e irritarse. Otros síntomas que pueden acompañar a la masa son escalofríos, fatiga y fiebre, así como picazón en la piel antes del desarrollo de la masa.
Para curar, un ántrax necesita drenar; Por lo general, lo hará por sí solo en dos semanas. Durante este tiempo, un paño tibio ayudará a drenar la masa, así como a aliviar el dolor. Aparte de esto, lo más probable es que una persona afectada no necesite buscar tratamiento a menos que existan determinadas circunstancias. Una masa que no se cura en dos semanas, por ejemplo, puede requerir atención profesional. Otras circunstancias incluyen si la masa desaparece, pero regresa con frecuencia, o si está en el medio del rostro de una persona o en su columna vertebral.
Para tratar la masa, un médico puede drenarla y también puede recetar antibióticos. Drenar la masa requerirá que el médico realice una pequeña incisión y, en general, los antibióticos pueden ser útiles para una masa que sigue reapareciendo. Si bien un médico puede estar calificado para hacer una incisión en un ántrax, una persona afectada no debe intentar hacer esto en casa porque corre el riesgo de propagar la infección.