Cuando una persona ha perdido una o ambas piernas debido a un defecto congénito, enfermedad, lesión u otro evento, un médico o especialista puede recomendar el uso de prótesis de piernas. Estas piernas se usan para ayudar a la persona a recuperar las funciones realizadas por la extremidad o extremidades perdidas y para evitar que tenga que depender del uso de una silla de ruedas o muletas. Existen diferentes variaciones de prótesis de piernas; las formas más comunes de ellos son las prótesis por encima de la rodilla y las prótesis por debajo de la rodilla. El tipo de pierna que recibirá una persona dependerá de la cantidad de pierna que le falte.
Las prótesis por debajo de la rodilla se utilizan cuando el paciente tiene alguna parte de la parte inferior de la pierna. También llamada pierna protésica trans-tibial, está diseñada para que el paciente pueda colocar la parte de la pierna debajo de la rodilla en la prótesis y usar la pierna como si fuera una pierna completa. Este tipo de pierna tiene un encaje, una espinilla y un pie unidos para compensar la parte faltante de la pierna. Las prótesis por debajo de la rodilla son algo fáciles de manejar para el paciente porque él o ella tiene el control de su rodilla.
Una prótesis por encima de la rodilla está diseñada para un paciente al que le falta la mayor parte de la pierna, incluida la rodilla. También llamada prótesis transfemoral, está diseñada para reemplazar la cavidad, la rodilla, la espinilla y el pie del paciente. Las piernas protésicas por encima de la rodilla pueden ser un poco más difíciles de mantener para el paciente que la pierna por debajo de la rodilla, porque un paciente que usa una pierna por encima de la rodilla no tiene una rodilla propia para ayudar a controlar la protésico. Este tipo de prótesis es mucho más cara que una prótesis por debajo de la rodilla porque tiene más funciones.
Para un paciente que lleva una vida extremadamente activa, una prótesis de pierna menos utilizada llamada pierna en C podría ser una mejor opción. Este tipo de prótesis utiliza un cilindro hidráulico, es muy costoso y proporciona al paciente una movilidad extrema. Es programable con diferentes configuraciones que permiten al usuario correr, trotar e incluso usar patines. En algunos casos, el seguro por discapacidad puede ayudar a pagar el costo de las prótesis de pierna.