La psicoterapia en sí es un término amplio y general que abarca una multitud de teorías y orientaciones diferentes. Un terapeuta puede optar por operar a partir de una sola de estas teorías o combinar diferentes enfoques teóricos cuando utiliza la psicoterapia con los clientes. Algunas de las teorías más comunes de la psicoterapia incluyen el psicoanálisis, la terapia cognitivo-conductual, la terapia gestáltica y la terapia conductual. Otras teorías incluyen la terapia emotiva racional y la terapia experiencial.
Desarrollado por Sigmund Freud, el psicoanálisis fue una de las primeras teorías de la psicoterapia. Varios componentes de este método implican analizar las asociaciones libres hechas por los clientes con ciertas palabras o estímulos y buscar identificar la transferencia y contratransferencia de los problemas emocionales de los clientes a otros. También se puede practicar el examen de los problemas de la infancia de los clientes y cómo pueden afectar sus comportamientos y sentimientos actuales, y tratar de determinar pistas sobre los problemas de los clientes mediante el análisis de sus sueños. La psicoterapia moderna, si bien es diferente del psicoanálisis, en muchos sentidos se originó a partir de él.
Uno de los objetivos de la terapia cognitivo-conductual es ayudar a los clientes a identificar el pensamiento disfuncional, irreal o distorsionado que puedan tener. El siguiente objetivo es ayudar a los clientes a cambiar su comportamiento después de darse cuenta de que su forma de pensar es errónea. De acuerdo con la teoría cognitivo-conductual, los pensamientos causan sentimientos y comportamientos, por lo que es ventajoso ayudar a los clientes comenzando por sus pensamientos, lo que luego ayudará a mejorar sus sentimientos y acciones.
La idea subyacente detrás de la terapia Gestalt es que solo es ventajoso para un terapeuta analizar al cliente en su totalidad, y no simplemente a las partes, ya que el todo es más que la suma de sus partes. Este tipo de terapia intenta examinar y mejorar todo el ser ayudando a los clientes a ser más conscientes de sí mismos, su entorno y el presente. El objetivo final de esta terapia es ayudar a los clientes a sentirse completos y completos en el presente para que puedan comenzar y continuar a llevar una vida feliz y saludable, física y mentalmente.
Otra de las principales teorías de la psicoterapia es la terapia conductual, también llamada terapia de modificación de la conducta. Este método busca disminuir o eliminar problemas o comportamientos indeseables en los pacientes recompensando el comportamiento deseado y proporcionando consecuencias no deseadas por el comportamiento indeseable. Esta terapia se puede usar potencialmente para una amplia gama de comportamientos, desde disminuir o eliminar el hábito de fumar hasta ayudar a un cliente con miedo a las arañas a reducir gradualmente su miedo a ellas.
El objetivo de la terapia emotiva racional es ayudar a los clientes a ver la racionalidad o irracionalidad detrás de sus emociones o creencias. Esto puede traducirse en un aumento de las emociones y acciones positivas y una disminución de las emociones y acciones negativas. A través de esta terapia, por ejemplo, un cliente puede comprender que sus creencias irracionales sobre un evento trágico lo están llevando a soportar emociones negativas de una manera malsana. Esta terapia podría ayudar al cliente a lidiar con sus creencias y emociones negativas de una manera saludable y, por lo tanto, aumentar las habilidades de afrontamiento y la felicidad.
La terapia experiencial se basa en la comunicación hablada y el juego de roles para ayudar al cliente a recrear situaciones estresantes pasadas y presentes de la vida. Al volver a representar la situación, a veces de una manera más positiva que la experimentada anteriormente, los clientes pueden comenzar a visualizar y pensar en el evento o la interacción de una manera más positiva. Los clientes pueden desarrollar mejores habilidades de afrontamiento y soluciones más efectivas a los problemas a través de esta terapia.
Si bien existen otros métodos, modelos y teorías de psicoterapia, estas son algunas de las principales teorías de las que se basan los médicos. Algunos de estos métodos también pueden usarse con grupos o familias en lugar de solo con clientes individuales. La psicoterapia, una terapia muy variada pero potencialmente efectiva, puede usarse para ayudar a los pacientes a lidiar con el estrés, los cambios de vida, la baja autoestima y una multitud de otras dificultades. También puede ayudar a tratar trastornos diagnosticables, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la depresión crónica, la ansiedad e incluso varias fobias. Un psicoterapeuta verdaderamente eficaz elige el enfoque que cree que funcionará para cada paciente individual, adaptando la terapia para satisfacer las necesidades de los individuos y, si es necesario, utilizando una variedad de enfoques teóricos.